Pensilvania registra las dos primeras muertes por sarampión en 2026

Estados Unidos está viviendo el peor año de sarampión en más de tres décadas. Hasta el 21 de agosto de 2026, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían registrado 2,777 casos confirmados, una cifra que ya superaba todos los casos reportados en 2025. El martes 26 de agosto, las autoridades sanitarias de Pensilvania anunciaron algo que no ocurría en el país desde hace años: dos muertes por sarampión en un mismo año.

Los dos fallecidos eran residentes del condado de Lancaster, ubicado al oeste de Filadelfia, y ambos carecían de vacunación contra el virus. Las autoridades no revelaron detalles adicionales sobre sus identidades ni circunstancias personales, pero el anuncio marcó un hito sombrío en la trayectoria del brote. La Dra. Debra Bogen, Secretaria de Salud de Pensilvania, expresó sus condolencias a las familias afectadas y señaló que la enfermedad había sido prácticamente eliminada en el estado hace más de treinta años, lo que dejó a muchas personas sin familiaridad con su verdadera gravedad.

El contexto nacional es alarmante. En apenas dos años, Estados Unidos ha registrado cinco muertes por sarampión, una cifra que supera el total combinado de muertes reportadas durante los treinta años anteriores. El país eliminó la transmisión local del sarampión en el año 2000 gracias a altas tasas de vacunación, pero esa protección colectiva se ha erosionado. La cobertura de vacunación ha caído por debajo del 95 por ciento necesario para prevenir brotes generalizados. En noviembre próximo, funcionarios internacionales de salud se reunirán para determinar si Estados Unidos y México han perdido su estatus de países libres de sarampión.

Pensilvania, en particular, ha sido golpeada duramente. El estado ha registrado cerca de 400 casos de sarampión en 2026. El condado de Lancaster, donde ocurrieron las dos muertes, es conocido como el corazón de la comunidad amish de Pensilvania, un grupo religioso que históricamente ha mostrado reticencia hacia intervenciones médicas modernas como las vacunas. Según datos estatales, alrededor del 88 por ciento de los niños de preescolar del condado tenían al día sus vacunas contra el sarampión durante el último año escolar, una cifra que refleja la brecha de protección en la región.

El gobernador Josh Shapiro ha señalado directamente a la administración Trump como responsable de agravar la situación. A principios de agosto, el presidente firmó una orden ejecutiva solicitando una revisión de las recomendaciones sobre vacunación infantil. También ha abogado por dividir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola en tres dosis separadas en lugar de una sola, y por administrar todas las vacunas infantiles en citas distintas siempre que sea posible. En una rueda de prensa el martes, Shapiro declaró que había hablado con Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud de Estados Unidos, quien le ofreció ayuda de personal federal. Shapiro rechazó la oferta, argumentando que su departamento podía manejar la situación. "Fui muy, muy directo con él", dijo Shapiro. "Le dejé muy claro que sus acciones y la retórica de esta administración están teniendo un impacto negativo en las comunidades de todo Estados Unidos, especialmente aquí en Pensilvania".

Los médicos expresan profunda preocupación. El Dr. David Margolius, director del departamento de salud de Cleveland, explicó que décadas de vacunación generalizada hicieron que el sarampión fuera tan raro que la gente olvidó que puede ser mortal. Algunos residentes de Cleveland han expresado irritación con las campañas de promoción de vacunas, preguntando si realmente la gente muere de sarampión. Margolius enfatizó que la prevención debe ocurrir antes de que los brotes exploten, mediante mensajes claros y coherentes sobre la importancia de la vacunación.

Pensilvania ha respondido aumentando sus esfuerzos de vacunación. Alrededor de 35,000 personas han sido vacunadas contra el sarampión en el estado, un aumento respecto al ritmo habitual de aproximadamente 25,000 personas mensuales. Sin embargo, los datos federales publicados la semana anterior mostraban que la tasa general de vacunación en los jardines de infancia de Estados Unidos disminuyó ligeramente el año pasado, mientras que el porcentaje de niños con exenciones alcanzó un máximo histórico. La batalla por la inmunidad colectiva se libra en un contexto de mensajes contradictorios desde el gobierno federal y una población cada vez más escéptica sobre las vacunas.