Paul Seixas, 20 ans, devient le plus jeune vainqueur du Tour de Lombardie

Paul Seixas a franchi la ligne d'arrivée seul, samedi 10 octobre à Côme, les bras levés vers un ciel d'automne. À cet instant précis, le coureur français de vingt ans et seize jours venait de remporter le Tour de Lombardie, l'une des cinq courses d'un jour les plus prestigieuses du calendrier mondial. Il n'avait jamais couru un Monument auparavant. Il venait d'en gagner un.

Ce qui rend cette victoire remarquable n'est pas seulement sa précocité, bien que celle-ci soit frappante. C'est la manière dont Seixas l'a emportée. Depuis le Civiglio, à dix-neuf kilomètres de l'arrivée, il s'est envolé en solitaire, écrasant progressivement chacun de ses rivaux. D'abord Remco Evenepoel, qui a terminé quatrième. Puis Brandon McNulty, le champion du monde en titre. Puis Isaac Del Toro, Tom Pidcock, Enric Mas, et enfin Giulio Ciccone. Aucun d'eux n'a pu suivre. Seixas a creusé son avantage dans la deuxième ascension de la côte de San Fermo della Battaglia et s'est imposé avec quarante-huit secondes d'avance sur Mas et une minute cinq secondes sur Ciccone, après deux cent trente-neuf kilomètres de course.

Avec cette victoire, Seixas devient le plus jeune vainqueur du Tour de Lombardie en cent vingt éditions de la classique des feuilles mortes. Il est aussi le quatrième plus jeune vainqueur d'un Monument — catégorie qui regroupe également Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et Liège-Bastogne-Liège. Seuls trois coureurs belges de l'avant-guerre l'ont devancé. Le Lyonnais, qui court pour Decathlon CMA CGM, a donc écrit son nom dans l'histoire du cyclisme professionnel avant même d'avoir atteint ses vingt-et-un ans.

Cette victoire intervient au terme d'une saison extraordinaire pour le jeune prodige. C'est sa deuxième année chez les professionnels, et elle a été marquée par huit succès au total, dont la Flèche Wallonne et le Tour du Pays basque. Il a terminé quatrième du Tour de France, devenant le plus jeune participant à la Grande Boucle depuis 1937. Il a aussi fini deuxième de Liège-Bastogne-Liège et des Strade Bianche, battu à chaque fois par Tadej Pogacar. Seule ombre au tableau : une quinzième place décevante aux Mondiaux. Mais le Tour de Lombardie a effacé cette déception d'un coup.

Cette victoire marque aussi un tournant pour le cyclisme français. C'est la première fois qu'un coureur tricolore remporte un Monument depuis Julian Alaphilippe en 2019 à Sanremo. Seixas a donc brisé une disette de sept ans pour son pays. Il faut noter que Tadej Pogacar, quintuple vainqueur sortant du Tour de Lombardie, était absent cette année après sa lourde chute lors de la Vuelta en août. Mais tous les autres favoris étaient présents, et Seixas les a dominés sans équivoque alors qu'il ne participait qu'à son troisième Monument de sa carrière. À vingt ans, il a déjà montré qu'il pouvait battre les meilleurs coureurs du monde sur les plus grandes courses.