Patatas más pequeñas y caras: el clima extremo golpea la producción española

La patata española está encarecida y escasa. Desde hace tres años, el precio ha subido un 41 por ciento. Desde 2018, ha subido un 58 por ciento. Este año, la cosecha que termina ahora mismo ha caído entre un 8 y un 10 por ciento respecto a lo previsto, según Fepex, la federación que agrupa a los productores. Los tubérculos que llegan al mercado son más pequeños. Los precios seguirán subiendo.

Esta caída de producción es solo el último capítulo de una historia más larga de declive. En 1990, España cultivaba patatas en 271.281 hectáreas. Para 2023, esa cifra se había desplomado a 59.219 hectáreas, una reducción de cinco veces. Otros cultivos, como la remolacha, ocuparon ese terreno. En 2025, la superficie se recuperó ligeramente hasta 66.660 hectáreas, gracias principalmente al cultivo de patata de verdete, una variedad de invierno tradicional del sur que los agricultores usan como segundo cultivo después de la cosecha estival. Pero más tierra no significó más patatas. La producción en 2023 fue de 1,92 millones de toneladas y en 2025 apenas llegó a 1,94 millones. Este año caerá más.

El culpable es el clima. El invierno fue más lluvioso de lo normal. Las lluvias en Andalucía retrasaron la siembra y dañaron la cosecha temprana de patata. Luego vinieron las olas de calor del verano, una tras otra. Alfonso Sáenz de Cámara, presidente del comité de patata de Fepex y productor él mismo, explica que el calor ha reducido drásticamente la producción en las regiones del norte. "Las patatas necesitan descanso por la noche para formar el tubérculo," dice. Sin esas noches frías, no crecen. En el norte, la caída de producción ronda el 15 por ciento. Murcia ha salido mejor parada, pero también ha sufrido.

La patata es un alimento estratégico para la seguridad alimentaria española, pero no está regulada por la Política Agrícola Común de la Unión Europea, a diferencia de otros cultivos. Eso significa que sus precios responden directamente a la oferta y la demanda. Junto con los huevos y las legumbres, la patata es uno de los productos básicos que más está tirando hacia arriba del precio total de la cesta de la compra. Ha subido un 41 por ciento desde 2022 y un 58 por ciento desde 2018.

España no puede resolver este problema importando. El país es deficitario desde hace años e importa cerca del 70 por ciento de las patatas que consume, principalmente de Francia. Pero toda Europa enfrenta el mismo problema. La producción comunitaria ronda 55,6 millones de toneladas, pero sequías en buena parte del continente, junto con los precios altos de los fertilizantes y la energía, han golpeado a todos los productores. Esta semana se celebró en Madrid el primer simposio internacional de la patata, donde el sector compartió sus preocupaciones. Alejandro Lorca, subdirector general de Frutas, Hortalizas y Vitivinicultura del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, advirtió que ya no deben esperarse "campañas normales" de recogida. El año pasado hubo exceso de producción y los precios cayeron. Este año hay escasez y los precios suben. La volatilidad es ahora la norma.

Hay un problema adicional que hace todo esto más complicado. Las patatas no pueden importarse fácilmente desde el hemisferio sur ni desde terceros países fuera de Europa. Las normas fitosanitarias son severas porque la patata es mercancía de alto riesgo. Plagas como la podredumbre parda o el escarabajo de la patata, si llegaran a Europa, podrían ser devastadoras. Solo se permiten importaciones puntuales de países como Egipto e Israel, con protocolos de inspección rigurosos. El hemisferio sur está prácticamente cerrado.

Esto significa que España y Europa deben conservar la cosecha de este año hasta abril, cuando llegue la siguiente. Sáenz de Cámara es claro: "Con esta patata tenemos que tirar hasta finales de abril." A qué precio, es la pregunta que nadie puede responder todavía. La producción es menor, la demanda seguirá siendo la misma, y no hay válvula de escape mediante importaciones. Los próximos meses dirán si la patata española se convierte en un lujo.