Pandemia intensifica esquecimento e alzheimer, alerta neurologista

Nos anos que se seguiram à pandemia de covid-19, consultórios de neurologia começaram a registrar um padrão perturbador: pessoas de todas as idades chegavam com a mesma queixa — a memória não funcionava mais como antes. Alguns não conseguiam lembrar se tinham fechado a porta ao sair de casa. Outros perdiam o fio da meada no meio de uma conversa. O neurologista Jamyllo Sales, que acompanha esses pacientes, viu algo mais profundo acontecendo. Não era apenas esquecimento comum. Era um sinal de que o vírus havia deixado marcas no próprio tecido cerebral.

A covid-19, segundo Sales, pode se alojar no bulbo olfatório — a estrutura responsável pelo olfato — e de lá acessar o sistema nervoso central. Uma vez dentro, desencadeia um processo chamado neuroinflamação, uma inflamação que danifica neurônios específicos ligados à memória e ao aprendizado. Mas o dano não parou ali. A pandemia em si, com seu isolamento forçado e o pânico coletivo que gerou, elevou drasticamente os níveis de ansiedade nas pessoas. Esse trauma psicológico, combinado com a agressão viral ao cérebro, criou uma tempestade perfeita para o declínio cognitivo. O resultado foi um aumento visível em casos de esquecimento precoce e, mais preocupante ainda, uma intensificação do Alzheimer — a doença neurodegenerativa incurável que leva à demência.

Mas aqui está o ponto que Sales enfatiza com insistência: é preciso não confundir esquecimento comum com Alzheimer. São coisas diferentes. O esquecimento é um sintoma, uma queixa de falta de memória que pode aparecer em muitas condições — depressão, ansiedade, TDAH, autismo. O Alzheimer, por outro lado, é uma doença. E curiosamente, nem sempre vem acompanhado de esquecimento. Alguns pacientes com Alzheimer apresentam antes alterações de comportamento ou de humor. Essa distinção importa porque o tratamento é completamente diferente. Tratar um sintoma não é o mesmo que tratar uma doença.

Quando deve alguém se preocupar? Sales oferece um critério prático: esquecer ocasionalmente é normal. Todos nós saímos de casa e ficamos em dúvida se fechamos a porta. O problema começa quando isso acontece com frequência e começa a prejudicar a vida cotidiana, o trabalho, as relações. Nesse ponto, é hora de procurar um especialista. Mas antes de chegar a um diagnóstico de Alzheimer, há muitos fatores que precisam ser investigados. A qualidade do sono, por exemplo. Roncar ou ter apneia do sono pode prejudicar a memória. Hipertensão e diabetes também são fatores de risco. Ansiedade, como mencionado, é outro. Tudo isso pode estar por trás do esquecimento.

O desafio diagnóstico é real. O Alzheimer geralmente é identificado apenas quando o paciente já está em algum estágio avançado da doença. Mas Sales aponta para uma esperança: pesquisas mostram que o Alzheimer já está instalado no cérebro cerca de dez anos antes de qualquer sintoma aparecer — uma fase que os médicos chamam de pré-clínica. Durante toda essa década, a pessoa não sente nada. Mas a doença está lá, progredindo silenciosamente. Os avanços tecnológicos recentes oferecem a possibilidade de identificar essa instalação precoce, antes mesmo dos sintomas emergirem. Se isso for possível em larga escala, o tratamento poderia começar muito mais cedo, de forma mais individualizada e potencialmente mais eficaz. Por enquanto, porém, a melhor estratégia é estar atento aos sinais, investigar as causas do esquecimento e não assumir que toda perda de memória é Alzheimer.