Pandemia deixa marcas na saúde mental das crianças brasileiras

Quase setecentas mil mortes. Renda perdida. Medo constante. A pandemia de Covid-19 não apenas matou brasileiros — deixou cicatrizes profundas em quem sobreviveu, especialmente nas crianças. Especialistas em psicologia e educação infantil agora documentam o que muitos pais já suspeitavam: a crise sanitária e econômica gerou danos emocionais severos nos pequenos, frequentemente como reflexo direto do sofrimento dos adultos ao seu redor.

Durante os meses mais rigorosos de isolamento social, e depois novamente quando as atividades presenciais retornaram, crianças desenvolveram ansiedade, depressão e estresse em escala preocupante. Dagmar Soares, fonoaudióloga e coordenadora do programa Mais Infância Ceará, explica que muitas crianças foram expostas a um bombardeio constante de informações catastróficas — noticiários sobre morte, números de óbitos, advertências sobre risco iminente. "Os adultos às vezes acreditam que as crianças não compreendem, mas isso é um engano", diz ela. "Elas entendem muito mais do que imaginamos, e ouvindo falar sobre morte o tempo todo, internalizaram que havia perigo real e imediato." Esse tipo de exposição pode deixar traumas mesmo nos primeiros anos de vida.

O retorno à rotina presencial trouxe seus próprios desafios. Muitas crianças desenvolveram medo de perder um familiar de repente e resistiram em voltar à escola. As desigualdades sociais, que já existiam, se aprofundaram. Crianças em casas com recursos abundantes viveram o isolamento de forma radicalmente diferente daquelas em situação de vulnerabilidade social. Para algumas, aquele período representou pelo menos um terço de suas vidas até então — um terço vivido longe da escola, longe de amigos, longe da normalidade.

Renata Pires, psicopedagoga e mestre em Psicologia, alerta que pais precisam aprender a ler os sinais que as crianças enviam. O que pode parecer simples "birra" frequentemente esconde algo mais profundo. Uma criança pode começar a roer as unhas compulsivamente, puxar os cabelos, mexer repetidamente em pequenas feridas. Pode ficar excessivamente chorosa, irritada, assustada, ou surpreendentemente agressiva. Pode recusar coisas que antes aceitava bem — ir à escola, estar com os pais. Pode desenvolver comportamentos obsessivos ou uma fixação rígida pela rotina. Pode sofrer com pesadelos frequentes ou terror noturno.

Os problemas de saúde mental que explodiram ou se intensificaram durante a pandemia incluem depressão infantil, ansiedade, fobia social, hiperatividade e transtorno opositivo desafiador. Quando um ou mais desses sinais aparecem com frequência, é hora de buscar ajuda qualificada — nos postos de saúde, nos Centros de Referência da Assistência Social (Cras) ou nos Centros de Referência Especializados de Assistência Social (Creas).

Mas o primeiro passo acontece em casa. Renata enfatiza que os pais precisam criar espaço para ouvir as crianças de verdade, deixando-as se expressar de múltiplas formas — através de desenhos, brincadeiras, conversas. "A segunda coisa é falar sobre o que está acontecendo", ela diz. "Deixar em silêncio é a pior saída. O que não é dito gera ansiedade e medo." O diálogo aberto, a escuta genuína, a permissão para que a criança processe seus sentimentos — esses são os alicerces. Depois vem a busca por profissionais quando necessário. A pandemia deixou suas marcas. Agora, o trabalho é reconhecê-las e começar a cicatrizar.