Panamá confirma daños por terremoto de 7,7 con más de 100 réplicas

El viernes 9 de octubre a las 12:56 p.m., hora local, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá con violencia suficiente para dejar cicatrices en la infraestructura del país. El epicentro se ubicó a apenas 12 kilómetros de Tonosí, en el sur del territorio panameño, según confirmó el Servicio Geológico estadounidense minutos después de que los primeros reportes lo situaran en 7,6 grados. Lo que siguió fue un catálogo de daños que se extendió desde la costa hasta la capital: plantas potabilizadoras comprometidas, edificios públicos agrietados, comercios destrozados, carreteras colapsadas, iglesias con escombros en sus naves. El Instituto de Geociencias de Panamá registró además un segundo movimiento de magnitud 7,2 con epicentro a 34 kilómetros al noroeste de Tonosí, a una profundidad de apenas 4 kilómetros.

Los números iniciales de víctimas fueron contenidos pero no nulos. Dos personas resultaron heridas. Una más quedó atrapada entre los escombros de una iglesia. No se confirmaron muertes en las primeras horas. En Tonosí, la localidad más cercana al epicentro, los hospitales locales sufrieron daños menores. En la capital, cuatro edificios reportaron afectaciones similares. En la frontera con Colombia, en la región del Darién, los centros educativos, residencias y algunos comercios experimentaron daños mínimos. Pero fue el sistema de agua potable el que enfrentó el golpe más severo: casi todas las plantas potabilizadoras del país sufrieron daños estructurales significativos, según reportó el Sistema Nacional de Protección.

Lo que distinguió este evento fue su persistencia. El Instituto de Geociencias de Panamá documentó al menos 100 réplicas tras el movimiento principal, cada una un recordatorio de que el terreno bajo los pies panameños seguía inestable. El presidente José Mulino se dirigió a los medios locales con un lenguaje que reflejaba la magnitud de lo ocurrido. Describió el momento como "muy complicado" y caracterizó el desastre como "grande". Confirmó públicamente que las carreteras estaban "completamente colapsadas", lo que significaba que la movilidad dentro del país se había visto severamente comprometida.

La respuesta regional fue inmediata. El presidente colombiano Abelardo De La Espriella ofreció asistencia desde el país vecino, remarcando que Panamá no enfrentaría la recuperación en soledad. Otros mandatarios de la región expresaron su apoyo. Mulino agradeció públicamente el respaldo internacional que había comenzado a llegar desde el momento en que se conoció la magnitud del fenómeno natural.

En las horas posteriores al sismo, las autoridades panameñas se enfocaron en compilar reportes oficiales que permitieran dimensionar el impacto real del terremoto. Los daños reportados hasta ese momento eran principalmente materiales, concentrados en estructuras e infraestructura. Sin embargo, la ausencia de un conteo completo dejaba abierta la posibilidad de que nuevos reportes revelaran consecuencias adicionales. La atención se dirigía hacia la coordinación de ayudas internacionales y la evaluación de qué se necesitaría para reparar las plantas potabilizadoras, las carreteras y los edificios públicos que habían sufrido el impacto del movimiento telúrico más fuerte que el país había experimentado en años.