Pacientes con cáncer enfrentan riesgo hasta 23 veces mayor de tromboembolismo durante tratamiento

Raquel de Oña, jefa de la Unidad de Trombosis en MD Anderson Madrid-Hospiten, ha puesto sobre la mesa una complicación que los pacientes con cáncer enfrentan en silencio: el riesgo de que se formen coágulos de sangre en sus venas y arterias. Durante el tratamiento oncológico activo, ese riesgo puede ser hasta 23 veces mayor que en la población general. Incluso sin tratamiento, los pacientes diagnosticados con cáncer tienen 12 veces más probabilidades de desarrollar tromboembolismo venoso que una persona sin la enfermedad.

Lo que hace particularmente complejo este problema es que no responde a una sola causa. De Oña explica que la trombosis asociada al cáncer es multifactorial, heterogénea y dinámica. Intervienen características del propio paciente—hipertensión, diabetes, dislipemia, tabaquismo, sedentarismo, antecedentes de coágulos—, pero también factores del tumor mismo. Ciertos cánceres, como los de páncreas y pulmón, conllevan riesgo particularmente elevado. El estadio avanzado de la enfermedad y los primeros meses después del diagnóstico son períodos de vulnerabilidad especial. A esto se suma el tratamiento: determinadas quimioterapias, la inmunoterapia, la hormonoterapia, los catéteres venosos centrales y las intervenciones quirúrgicas todos aumentan el riesgo.

Cuando se forma un coágulo, el impacto en el paciente oncológico es múltiple y grave. Un diagnóstico de trombosis puede requerir hospitalización, retrasar los tratamientos del cáncer que ya estaban programados, y complicar las decisiones sobre anticoagulación debido al riesgo de sangrado. Pero más allá de lo clínico está el peso emocional: De Oña señala que el diagnóstico puede generar miedo intenso y convertirse en una experiencia traumática. La trombosis es una complicación frecuente y grave, asociada a un aumento de la morbimortalidad.

Los síntomas varían según dónde se forme el coágulo. En la trombosis venosa profunda, los pacientes pueden notar hinchazón, dolor o aumento del volumen en una pierna o un brazo. Una embolia pulmonar se manifiesta con dificultad respiratoria de inicio brusco, dolor en el tórax, aceleración del corazón, mareo, fiebre o pérdida de conciencia. Cuando el coágulo afecta el cerebro, aparecen síntomas neurológicos abruptos: dificultad para hablar, pérdida de fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo, alteraciones de la visión. Algunos eventos trombóticos se detectan de forma incidental durante las pruebas de seguimiento del cáncer, sin que el paciente haya experimentado síntomas.

La estrategia de la Unidad de Trombosis de MD Anderson Madrid-Hospiten se construye sobre tres pilares. El primero es la identificación: evaluar a cada paciente en tratamiento oncológico activo para determinar su riesgo trombótico individual y, simultáneamente, su riesgo de sangrado. Esta evaluación no es estática; debe revisarse a lo largo del tratamiento porque el riesgo cambia. Algunos pacientes seleccionados pueden beneficiarse de tromboprofilaxis primaria con anticoagulantes durante los períodos de mayor riesgo, pero De Oña subraya que prevenir no significa anticoagular a todos.

El segundo pilar es la educación. En consulta se explica qué es la trombosis asociada al cáncer, por qué aumenta el riesgo en estos pacientes, cuáles son las señales de alarma que requieren atención médica inmediata, y cómo utilizar con seguridad los tratamientos anticoagulantes. El tercero incorpora al círculo cercano del paciente: familiares y cuidadores. Ellos pueden detectar cambios que el propio paciente podría atribuir simplemente al cansancio del tratamiento, pueden favorecer el cumplimiento de las recomendaciones médicas, y pueden actuar rápidamente ante una señal de alarma.

De Oña insiste en que la trombosis asociada al cáncer no debería seguir siendo una complicación poco conocida. Su objetivo es que cada paciente conozca su riesgo individual y las medidas disponibles para reducirlo. En la consulta de trombosis, dice, se ofrece educación y se favorece el empoderamiento del paciente y de su entorno de confianza, para que reconozcan las señales de alarma y participen activamente en su propia seguridad.