Onda de calor europeia é a mais severa de todos os tempos, diz estudo

A Europa está a viver a onda de calor mais intensa e abrangente de que há registo. Um estudo publicado esta sexta-feira pelo World Weather Attribution, consórcio de cientistas liderados pelo Imperial College de Londres, deixa isso claro: o que está a acontecer esta semana seria virtualmente impossível sem as mudanças climáticas. Há 50 anos, um evento deste tipo não teria ocorrido em junho. Hoje, a probabilidade de temperaturas máximas como as registadas agora ocorrerem durante três dias seguidos aumentou mais de 500 vezes.

Os números revelam a escala da transformação climática. O planeta aqueceu 1,1°C nos últimos cinco décadas. As noites tropicais — quando os termómetros não descem abaixo dos 20°C — tornaram-se quase rotina no Reino Unido, Espanha e França, e agora alastram-se pela Alemanha, Áustria e Itália. Estas noites impedem que o solo arrefeça, projectando um dia ainda mais quente na manhã seguinte. Na quinta-feira, a França registou pelo terceiro dia consecutivo o seu dia mais quente da história, e a noite francesa foi igualmente a mais quente já medida. O impacto foi tão severo que duas estações nucleares francesas foram desligadas porque a água dos rios, usada para refrigerar os reatores, aqueceu demasiado.

O stress térmico que o corpo humano enfrenta é grave. Quando a temperatura nocturna não baixa, o organismo não consegue recuperar do esforço de um dia inteiro a lutar contra o calor. Isto provoca fadiga e doenças relacionadas com o calor, especialmente perigosas para crianças, idosos e pessoas com comorbidades. Em Londres, o serviço de ambulâncias recebeu 642 chamadas na quinta-feira — um recorde. Em Paris, as autoridades proibiram a venda de bebidas alcoólicas durante os períodos mais quentes do dia e à noite, uma medida preventiva face aos serviços de saúde saturados. Morreram pessoas em Itália e Espanha.

O problema é estrutural. Apenas 20% dos edifícios europeus têm ar condicionado. No Reino Unido, a percentagem desce para perto de 5%. Escolas, residências, sistemas de transporte e infraestruturas essenciais foram projectados para um clima mais frio, especialmente no noroeste do continente. O autarca de Paris, Emmanuel Grégoire, ilustrou a dimensão do desafio: das 600 escolas da cidade, apenas 200 estão adaptadas ao calor. Mesmo que houvesse financiamento para reformar todas, não existiriam prestadores de serviço suficientes para completar o trabalho em poucos anos. A adaptação exige, nas suas palavras, uma mudança fundamental no ritmo de vida.

O fenómeno é amplificado pela combinação de calor intenso e humidade. O corpo humano arrefece através da evaporação do suor, mas quando a humidade é elevada, este mecanismo perde eficácia. O estudo do World Weather Attribution analisou 854 cidades em 30 países europeus e descobriu que 45% delas já bateram ou estão prestes a bater marcas históricas no Índice de Bulbo Úmido Termómetro de Globo, uma medida do stress térmico.

Esta situação difere significativamente de 2003, quando uma onda de calor matou mais de 70 mil pessoas no continente, maioritariamente idosos. Desde então, muitos países investiram em sistemas de alerta precoce e planos de acção. Estes esforços salvaram muitas vidas nas últimas décadas, e a consciencialização pública cresceu. Mas, como sublinham os investigadores, isto não é suficiente. A mudança climática tornou estes eventos muito mais prováveis, e a infraestrutura europeia não está preparada para a nova realidade.

Os cientistas são claros sobre as causas. A responsabilidade pela crise climática reside sobretudo na queima de carvão, petróleo e gás — o que o chefe de clima da ONU, Simon Stiell, descreve como um "vício mundial" pela energia suja, mais cara do que as alternativas renováveis. Friederike Otto, professora de Ciência do Clima do Imperial College, resume a situação com precisão: "Sim, é a mudança climática; sim, a culpa é nossa; não, não é o El Niño. Sim, temos as soluções; não, não estamos a colocá-las em prática com a rapidez necessária." A questão, conclui, é realmente que tipo de futuro queremos.