OMS alerta sobre posible desabastecimiento de jeringas para vacunas en 2022

A finales de 2021, cuando la campaña mundial de vacunación contra el COVID-19 ya había alcanzado más de 6,800 millones de dosis aplicadas, la Organización Mundial de la Salud emitió una advertencia que pocos esperaban: el mundo podría quedarse sin jeringas. No era un problema menor de logística. Era una amenaza directa a la capacidad de seguir inmunizando a la población.

La cifra que explica todo esto es brutal en su simplicidad. Antes de la pandemia, el mundo utilizaba aproximadamente 16,000 millones de jeringas al año, tanto para vacunas como para tratamientos médicos diversos. En 2021, esa demanda se había disparado hasta 22,000 millones de unidades. El COVID-19 había triplicado la necesidad de jeringas destinadas específicamente a la vacunación. Pero la capacidad de producción global apenas llegaba a 6,000 millones de unidades anuales. La brecha era evidente: la OMS estimaba un déficit de entre 1,000 y 2,000 millones de jeringas para 2022 si no se tomaban medidas inmediatas.

Lisa Hedman, experta de la OMS en acceso a medicinas y productos sanitarios, fue clara en sus declaraciones a periodistas en Ginebra: "La posibilidad de que haya carencia de jeringas es real". No era especulación. Era una evaluación basada en números concretos que mostraban una realidad incómoda: la demanda sin precedentes de la campaña de inmunización había expuesto una vulnerabilidad fundamental en la cadena de suministro global de productos médicos básicos.

La OMS sugirió posibles soluciones, aunque ninguna era sencilla. Una opción era reasignar la capacidad de producción de ciertos tipos de jeringas hacia aquellas destinadas específicamente a vacunas, pero esto requería un equilibrio delicado: no podía hacerse a costa de comprometer el suministro de jeringas necesarias para otros tratamientos médicos esenciales. Era un problema de priorización en un contexto donde todas las prioridades parecían igualmente urgentes.

Pero la amenaza no era solo de escasez. Las restricciones comerciales que habían afectado a otros productos durante la pandemia, sumadas a los problemas logísticos de transporte de carga que se habían agudizado recientemente, hacían temer que las exportaciones de jeringas disminuyeran aún más. El sistema global de distribución estaba bajo presión, y nadie sabía con certeza si podría aguantar.

Lo que más preocupaba a la OMS era lo que podría suceder cuando las jeringas escasearan realmente. La historia había demostrado que cuando estos productos faltaban, reaparecían prácticas peligrosas que se creían superadas: la reutilización de jeringas y agujas. Era un riesgo sanitario grave que podría abrir la puerta a la transmisión de enfermedades infecciosas.

Y como en tantos otros aspectos de la pandemia, la carga de esta crisis recaería desproporcionadamente sobre los más vulnerables. Hedman lo señaló sin ambages: "Este es un problema de todos los países, pero es cierto que los países que tienen una capacidad de compra limitada siempre son los más afectados". Los países ricos podrían asegurar sus suministros. Los países pobres quedarían atrás, tal como había sucedido con los equipos de protección personal al inicio de la pandemia y como estaba sucediendo con las propias vacunas, cuya distribución seguía las líneas del poder económico global.

La OMS estaba, en esencia, advirtiendo que las jeringas podrían convertirse en el nuevo símbolo de la desigualdad sanitaria mundial. No era solo un problema técnico de producción. Era un reflejo de un sistema global donde el acceso a los recursos médicos básicos seguía estando determinado por la riqueza de las naciones.