OMS alerta: 11 milhões podem contrair sarampo em 2026 com surtos em expansão

A Organização Mundial da Saúde projeta que quase 11 milhões de pessoas contrairão sarampo em 2026. A maioria dos casos ocorrerá na África e na Ásia, mas países nas Américas e Europa também estão enfrentando surtos que afetam centenas ou milhares de indivíduos. O cenário marca uma inversão preocupante: em 2000, havia uma estimativa de 38 milhões de casos anuais; em 2019, esse número havia caído para cerca de 10 milhões. Desde então, porém, a tendência se reverteu. À medida que as taxas de vacinação diminuíram em várias populações — fenômeno acelerado pela pandemia de covid-19 — tanto o número de casos quanto a quantidade de países enfrentando epidemias aumentaram.

Não existe tratamento específico para o sarampo. As vacinas, porém, comprovadamente previnem a doença e são seguras. Pessoas não vacinadas que contraem o vírus enfrentam riscos graves: surdez, cegueira e morte estão entre as possíveis complicações. O risco é ainda maior para quem sofre desnutrição ou não tem acesso adequado a cuidados médicos. Para que uma comunidade esteja protegida contra surtos — o que os epidemiologistas chamam de imunidade coletiva — a cobertura vacinal precisa ultrapassar 95%. Uma dose oferece proteção para a maioria, mas duas doses são recomendadas para eficácia máxima.

A disparidade entre nações ricas e pobres é marcante. Países de alta renda mantêm taxas de vacinação próximas ou acima da meta de 95%. Na Europa, a média é de cerca de 94% para uma dose e 88% para duas. Nos Estados Unidos, mais de 90% das crianças menores de dois anos receberam pelo menos uma dose, e mais de 92% das crianças em idade pré-escolar completaram o esquema de duas doses — embora alguns distritos escolares apresentem coberturas muito mais baixas. Em contraste, apenas cerca de 80% das crianças pequenas em países de baixa e média renda receberam uma dose, e apenas 70% receberam duas. Muitas crianças em nações pobres que perderam vacinações de rotina durante a pandemia permanecem classificadas como tendo "zero doses", nunca tendo recebido nenhuma vacina recomendada.

Os surtos de 2026 concentram-se em regiões de conflito armado ou que abrigam populações deslocadas pela guerra: Burundi, República Democrática do Congo, Somália, Sudão e Iêmen. Nas Américas, o cenário é igualmente preocupante. O Canadá perdeu oficialmente seu status de eliminação do sarampo em novembro de 2025, após mais de um ano de transmissão contínua. México e Estados Unidos devem perder esse status quando o comitê de eliminação da Organização Pan-Americana da Saúde se reunir novamente em novembro de 2026.

O ressurgimento começou no final de 2024 e início de 2025 no Canadá, México e EUA, inicialmente entre comunidades menonitas conservadoras, onde deixar crianças sem vacinação tornou-se norma cultural. Na Carolina do Sul e Utah, surtos recentes foram associados a baixas taxas de vacinação em grupos religiosos conservadores sem ligação com as igrejas menonitas. Os números são alarmantes: já foram diagnosticados mais casos de sarampo nos EUA em 2026 do que em qualquer ano desde 1991.

O vírus, porém, não permaneceu confinado a essas comunidades. Ele se espalhou para outros grupos populacionais com baixa cobertura vacinal. Um surto que começou em aldeias menonitas no México atingiu comunidades indígenas vizinhas. Na Bolívia, a epidemia entre menonitas de língua alemã atravessou a fronteira com o Peru e foi amplificada quando visitantes de grandes festivais culturais levaram o vírus para suas casas. A causa subjacente de todas essas epidemias, independentemente de onde ocorram, é a mesma: redução nas taxas de vacinação. Enquanto a cobertura não se recuperar, o sarampo continuará circulando e se expandindo para novas populações.