OMS advierte que “tsunami” de casos por ómicron tensiona los sistemas sanitarios

A finales de diciembre de 2021, el mundo enfrentaba una oleada de contagios sin precedentes. En Francia, los laboratorios registraban 208,000 casos nuevos en apenas veinticuatro horas. Estados Unidos no quedaba atrás: la Universidad Johns Hopkins documentaba un promedio semanal de 265,427 infecciones diarias, la cifra más alta desde el inicio de la pandemia. España había superado los 100,760 contagios en un solo día, triplicando los máximos que se creían imposibles apenas semanas antes. El virus circulaba a una velocidad que nadie había visto.

La variante ómicron, más transmisible que sus predecesoras, estaba provocando lo que la Organización Mundial de la Salud llamaba un "tsunami" de casos. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, expresó su preocupación sin rodeos: el sistema sanitario mundial estaba "al borde del colapso". Con 935,863 nuevos casos diarios en promedio durante la última semana según conteos de la AFP, el virus se propagaba a una velocidad sin precedentes, un aumento del 37 por ciento respecto a la semana anterior. El récord anterior, alcanzado en abril, había sido de 817,000 casos diarios. Ahora esa cifra había sido superada ampliamente.

Europa era el epicentro. El Reino Unido reportaba más de 183,000 contagios adicionales y más de 10,000 personas hospitalizadas, la cifra más alta desde marzo. Dinamarca, en términos relativos a su población, estaba siendo golpeada más duramente: el país registró 23,228 nuevas infecciones en un solo día, pulverizando su récord anterior. En América Latina, la situación también se deterioraba rápidamente. Argentina había alcanzado un nuevo máximo con 42,032 contagios diarios, superando el récord anterior de 41,020 del mes de mayo, aunque con una diferencia crucial: en mayo hubo 551 muertes en ese día; ahora solo 26. Colombia advertía que estaba ante un nuevo pico, y Bolivia registraba 4,934 contagios diarios, su cifra histórica más alta.

Los gobiernos enfrentaban una encrucijada. No podían permitir que los sistemas de salud colapsaran, pero tampoco podían sostener indefinidamente las restricciones que estaban devastando las economías. En España, el presidente Pedro Sánchez anunció que reduciría la cuarentena de diez a siete días, buscando un equilibrio entre "salud pública" y "crecimiento económico". Estados Unidos y Argentina tomaron la misma decisión. Carla Vizzotti, ministra de salud de Argentina, fue directa: "La preocupación no es tanto el sistema de salud, como lo fue antes, sino que haya un impacto económico por los aislamientos". La OMS reconoció esta lógica, anunciando que la reducción del período de aislamiento era un compromiso necesario entre el control de la transmisión y mantener las economías funcionando.

Otros gobiernos buscaban soluciones distintas. En Bélgica, después de que los tribunales desautorizaran el cierre de teatros, cines y salas de conciertos, y tras protestas masivas en la capital, el gobierno dio marcha atrás. En China, la ciudad de Xi'an, confinada desde hacía una semana, enfrentaba una crisis de suministros: los residentes se quejaban en redes sociales de la falta de alimentos, y las autoridades admitieron que tenían problemas para garantizar el abastecimiento debido al "bajo número de trabajadores y las dificultades logísticas y de distribución". Francia ordenó a las empresas imponer al menos tres días de teletrabajo por semana y, a partir del viernes, la mascarilla sería obligatoria en exteriores en París. La Ciudad de México canceló los festejos masivos de fin de año, y Perú cerraría las playas y piscinas públicas el 31 de diciembre y el 1 de enero.

La magnitud del desastre sanitario global era difícil de comprender. Según un conteo de la AFP del miércoles, la pandemia había dejado más de 5.4 millones de muertos desde diciembre de 2019. Pero la OMS consideraba que el balance real podría ser entre dos y tres veces superior. Los trabajadores sanitarios, ya agotados después de casi dos años de pandemia, enfrentaban ahora una presión sin precedentes. La OMS mantenía su alerta global en nivel muy elevado respecto a la variante ómicron, y no había señales de que la ola estuviera a punto de ceder.