A luta contra a balança começou no próprio ADN
Durante gerações, a humanidade julgou o corpo pelo critério da vontade — como se engordar fosse sempre uma escolha e emagrecer, uma questão de carácter. A ciência, porém, vai revelando que o peso carregado por milhões de pessoas começa muito antes do primeiro garfo: está inscrito no ADN herdado dos pais. Estudos recentes com dezenas de milhares de famílias mostram que a genética explica entre 40% e 94% da suscetibilidade à obesidade, convidando a sociedade a substituir o julgamento moral pela compreensão biológica.
- A investigação com famílias norueguesas revelou que até 94% da relação de peso entre pais e filhos aos oito anos é explicada pela herança genética — um número que abala décadas de culpabilização individual.
- O paradoxo central é urgente: os genes humanos praticamente não mudaram em quatro décadas, mas a prevalência de obesidade triplicou, expondo como o ambiente moderno amplifica vulnerabilidades que já existiam no ADN.
- Mais de três mil variantes genéticas influenciam o apetite, a saciedade e o armazenamento de gordura, tornando a obesidade não uma falha de carácter, mas uma condição biologicamente complexa e multifatorial.
- A resposta a medicamentos como o Ozempic também varia conforme o genoma de cada pessoa, abrindo caminho para tratamentos personalizados e levando os especialistas a falar de 'obesidades', no plural.
Durante décadas, a sociedade tratou a obesidade como um fracasso de vontade. A investigação científica está agora a reescrever essa narrativa. Um estudo publicado na revista PLOS Medicine, baseado em dezenas de milhares de famílias norueguesas, revelou que a herança genética explica cerca de 79% da relação entre o índice de massa corporal de mães e filhos — e 94% no caso de pais e filhos aos oito anos. Tom Bond, investigador da Universidade de Bristol e principal autor do estudo, sublinha, porém, que isto não transforma a obesidade num destino inevitável: genes e ambiente trabalham sempre em conjunto.
O problema é que o mundo moderno se tornou um terreno particularmente hostil para quem carrega essa vulnerabilidade genética. Alimentos ultraprocessados, baratos e concebidos para estimular o consumo estão omnipresentes, funcionando como combustível para predisposições já inscritas no ADN. Um segundo estudo, também na PLOS Medicine, analisou quatro gerações de britânicos nascidos entre 1946 e 2001 e chegou a uma conclusão perturbadora: a genética praticamente não mudou, mas a obesidade triplicou em quatro décadas. Os cientistas identificaram mais de três mil variantes genéticas que influenciam o apetite, a saciedade, o armazenamento de gordura e até o prazer de comer.
A revolução científica estende-se aos tratamentos. Uma investigação publicada na Nature analisou os genomas de 27 mil pessoas em terapia para perda de peso e identificou mutações nos recetores de hormonas ligadas ao apetite, que podem reduzir significativamente a eficácia de medicamentos como o Ozempic. Esta descoberta está a mudar a linguagem dos especialistas, que começam a falar de 'obesidades' no plural, reconhecendo que cada doente enfrenta riscos e respostas terapêuticas distintas.
A nova ciência não oferece absolvição para maus hábitos, mas coloca uma questão incómoda: para milhões de pessoas, a luta contra o excesso de peso não começa à mesa. Começa muito antes, no próprio ADN.
Durante décadas, a sociedade tratou a obesidade como um fracasso pessoal — uma questão de vontade fraca, de comer demais, de mexer-se de menos. A culpa recaía inteiramente sobre o indivíduo. Mas a investigação científica está a reescrever essa narrativa de forma radical. O excesso de peso, descobrem os cientistas, está profundamente inscrito no código genético que herdamos dos nossos pais.
Um estudo publicado na revista PLOS Medicine analisou dezenas de milhares de famílias norueguesas e chegou a números que desafiam a ideia da responsabilidade individual. A herança genética explica cerca de 79% da relação entre o índice de massa corporal de mães e filhos. No caso de pais e filhos aos oito anos de idade, a percentagem sobe para 94%. Estes números não deixam margem para ambiguidade: o risco de uma criança desenvolver excesso de peso ou obesidade está fortemente ligado ao património genético que recebe. Tom Bond, investigador da Universidade de Bristol e principal autor do estudo, é claro num ponto crucial: isto não significa que a obesidade seja um destino inevitável. Os genes e o ambiente trabalham em conjunto. Uma criança com predisposição genética para engordar pode evitar o excesso de peso se crescer num contexto saudável, com alimentação equilibrada e hábitos de vida adequados.
Mas é precisamente aqui que o problema se torna agudo. O mundo moderno transformou-se num campo minado para quem carrega essa vulnerabilidade genética. Alimentos ultraprocessados, baratos, altamente calóricos e deliberadamente concebidos para estimular o consumo estão omnipresentes. Este "ambiente obesogénico" funciona como combustível perfeito para ativar predisposições que já estavam inscritas no ADN. Outro estudo, também na PLOS Medicine, analisou quatro gerações de britânicos nascidos entre 1946 e 2001 e chegou a uma conclusão perturbadora: a genética praticamente não mudou ao longo desse período, mas a obesidade disparou. A prevalência triplicou em apenas quatro décadas. Os cientistas já identificaram mais de três mil variantes genéticas associadas ao aumento de peso. Não existe um único "gene da obesidade". Existe antes uma combinação complexa de pequenas mutações que influencia o apetite, a sensação de saciedade, a forma como o corpo armazena gordura e até o prazer que sentimos ao comer.
Os especialistas estimam que a genética seja responsável por entre 40% e 70% da suscetibilidade individual à obesidade. A revolução científica não termina aqui. As diferenças genéticas também explicam porque é que algumas pessoas emagrecem facilmente com medicamentos como o Ozempic enquanto outras praticamente não obtêm resultados. Uma investigação publicada na revista Nature analisou os genomas de 27 mil pessoas em tratamento para perder peso e identificou mutações nos recetores de hormonas ligadas ao controlo do apetite. Essas diferenças genéticas podem reduzir significativamente a eficácia dos medicamentos mais modernos contra a obesidade.
Esta compreensão mais profunda está a mudar a linguagem dos especialistas. Começam a falar de "obesidades", no plural. Nem todos os doentes são iguais, nem todos enfrentam os mesmos riscos e nem todos respondem da mesma forma aos tratamentos. A genética também ajuda a explicar porque algumas pessoas obesas permanecem relativamente saudáveis durante anos, enquanto outras desenvolvem rapidamente doenças graves como diabetes, problemas cardiovasculares e hipertensão.
A nova ciência não oferece desculpas para maus hábitos nem transforma a obesidade numa sentença inevitável. Mas coloca uma questão incómoda perante a sociedade: deixar de encarar o excesso de peso apenas como uma questão de força de vontade individual. Para milhões de pessoas, a luta contra a balança não começa na primeira refeição. Começa muito antes, no próprio ADN.
Notable Quotes
Os genes e o ambiente funcionam em conjunto. Uma criança com predisposição genética para engordar pode evitar o excesso de peso se crescer num ambiente saudável.— Tom Bond, investigador da Universidade de Bristol
The Hearth Conversation Another angle on the story
Se a genética explica 40 a 70% da suscetibilidade, o que significa isso para alguém que está a tentar emagrecer?
Significa que essa pessoa não está a falhar por falta de disciplina. Está a nadar contra uma corrente que foi programada antes de nascer. Mas os 30 a 60% restantes — o ambiente, os hábitos — continuam a importar profundamente.
Então porque é que a obesidade triplicou em quatro décadas se os genes praticamente não mudaram?
Porque o mundo mudou radicalmente. Alimentos ultraprocessados, baratos, concebidos para nos fazerem comer mais — isto é novo. O ambiente moderno é como acender um fogo numa casa que já tinha uma predisposição para arder.
E quanto ao Ozempic? Porque é que funciona para alguns e não para outros?
Porque as pessoas têm variantes genéticas diferentes nos recetores de hormonas que controlam o apetite. O medicamento funciona como uma chave, mas nem todas as fechaduras são iguais.
Isto muda a forma como devemos tratar a obesidade?
Completamente. Os médicos começam a perceber que não existe uma solução única. Precisam de entender a genética de cada pessoa para personalizar o tratamento. É por isso que agora falam em "obesidades", no plural.
Mas isto não nos deixa à mercê dos nossos genes?
Não. Os genes carregam o risco, mas o ambiente o ativa ou o suprime. Uma criança com predisposição genética pode crescer saudável se o contexto for adequado. O problema é que o contexto atual é tudo menos adequado para quem tem essa vulnerabilidade.