O efeito Cristiano Ronaldo ao contrário: quando a estrela ofusca a seleção

Quando Cristiano Ronaldo saiu do Mundial 2026, aos 41 anos, a despedida foi sem glória. Não foi por acaso. Portugal terminou a fase de grupos e o caminho para a eliminação era tão previsível que qualquer observador atento já o via escrito antes do torneio começar. Uma seleção repleta de estrelas que não brilhavam, mal dirigida por um treinador que, mesmo depois de uma exibição deplorável contra a Colômbia, conseguiu chamar-lhe um bom teste para o que seria um Mundial que duraria apenas mais dois jogos.

Cristiano Ronaldo é um fenómeno de escala universal. Encheu estádios na América do Norte com adeptos fiéis, alguns tão jovens que nunca viram a melhor versão dele, mas que o seguem religiosamente. O efeito Cristiano Ronaldo tem o dom de fazer Portugal conhecido em qualquer canto do mundo, de servir como ponte de simpatia para o português. Mas existe um reverso dessa moeda, e este Mundial revelou-o com clareza: Roberto Martínez nunca teve a coragem de dar a Ronaldo o papel que a idade e a carreira pediam. Aos 41 anos, um papel secundário teria mais valor do que qualquer protagonismo forçado. Teria sido, paradoxalmente, a sua maior vitória.

Esse efeito contrário manifestou-se de forma concreta nos estádios americanos. Havia camisolas de Portugal por toda a parte, mas não havia portugueses. Os adeptos gritavam o nome de Cristiano, não o do país. Durante os cinco jogos, raramente se ouviu gritar Portugal. Eram adeptos de um homem, não de uma equipa. O apoio soava enlatado, desconectado, porque não era dirigido à seleção mas a um único jogador que estava a anos-luz do que tinha sido. Eram apoiantes fake de uma equipa, porque o seu coração estava noutro lugar.

Roberto Martínez desperdiçou uma das melhores gerações que Portugal teve. Já tinha feito o mesmo com a Bélgica. Um treinador que não teve a visão ou a coragem de reconhecer que o seu trabalho era construir uma equipa, não servir um homem. Martínez foi um mero selecionador, não um construtor de projetos. A Liga das Nações que ganhou e de que se vangloriou é o equivalente à Taça da Liga das seleções — um título que mascara a incapacidade de vencer o que realmente importa.

O que vem a seguir tem de ser diferente. Se chegar um novo selecionador — e há nomes em discussão que poderiam devolver a Portugal uma forma de ser que se perdeu há muito — esse novo ciclo não pode incluir Cristiano Ronaldo. Não porque ele deixou de ser grande, mas porque aos 43 anos, no Euro 2028, as condições físicas serão ainda mais limitadas. Começar de novo com ele seria repetir o erro de Martínez. Seria, paradoxalmente, diminuir Cristiano Ronaldo.

Perceber isso, aceitar isso, sairia do próprio Ronaldo uma grandeza ainda maior. Porque no futebol português não há, nunca houve e muito dificilmente voltará a haver alguém tão grande. Mas a grandeza também se mede pela capacidade de saber quando é hora de sair. Neste Mundial, essa hora chegou. Martínez não teve a coragem de o dizer. O próximo selecionador tem de ter.