Nuevo sismo de 6,1 grados sacude Panamá en plena emergencia por terremoto

El lunes por la tarde, mientras Panamá seguía tambaleándose bajo el peso de una emergencia nacional declarada apenas dos días antes, la tierra volvió a moverse. A las 18:20 hora local, el Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 6,1 con epicentro localizado a 18 kilómetros al oeste de Río Grande. El movimiento fue sentido en varias provincias del país. Por el momento, las autoridades no reportaban nuevas víctimas ni daños adicionales, pero la noticia llegaba en un contexto que ya había dejado al país en estado de alerta permanente.

Siete días antes, el viernes, Panamá había experimentado un terremoto de mayor envergadura. Las autoridades panameñas lo midieron en 7,2 grados de magnitud, aunque el USGS lo registró en 7,7. Ese primer movimiento dejó al menos 27 personas heridas —todas con lo que las autoridades clasificaron como lesiones menores— y causó daños estructurales en aproximadamente 426 viviendas. Los impactos se concentraron principalmente en zonas rurales del interior del país, particularmente en las provincias de Herrera, Los Santos y Veraguas, donde las comunidades más alejadas de los centros urbanos sufrieron el golpe más duro.

La magnitud de la situación llevó al presidente José Raúl Mulino a declarar el estado de emergencia el sábado, apenas un día después del terremoto inicial. La medida buscaba coordinar la respuesta institucional ante los daños y preparar el terreno para las labores de reconstrucción que se avecinaban. El Gobierno anunció la creación de una comisión especial para gestionar la emergencia y señaló que destinaría hasta 100 millones de dólares estadounidenses a la reconstrucción y la atención de los damnificados.

Las réplicas no cesaban. Según René García, director del Centro de Operaciones de Emergencia, hasta la noche del viernes se habían registrado alrededor de 147 movimientos sísmicos secundarios. Algunos de ellos fueron significativos: varias réplicas alcanzaron magnitudes de 6,1 o 6,6 grados, lo que significa que cualquiera de ellas habría sido considerada un terremoto importante en circunstancias normales. Ahora, en el contexto de la emergencia, eran parte de una secuencia que mantenía a la población en estado de tensión constante.

La vida cotidiana se paralizó como medida de precaución. El Ministerio de Educación suspendió las clases en todas las escuelas públicas y privadas del país, una decisión que se mantuvo vigente al menos hasta el lunes, cuando llegó el nuevo sismo de 6,1 grados. La suspensión se justificó como una medida de "prevención y seguridad de la comunidad educativa", reconociendo que los edificios escolares, muchos de ellos dañados o potencialmente inestables, no eran lugares seguros mientras continuaban los movimientos sísmicos.

Malitzie Rivera, subdirectora general del Sistema Nacional de Protección Civil, fue quien proporcionó el balance oficial de los daños del terremoto inicial. Su informe, divulgado el sábado, dejaba clara la extensión del impacto: 27 heridos, 426 viviendas afectadas, y un patrón de daño que se concentraba en las zonas rurales donde la infraestructura es más vulnerable y la capacidad de respuesta más limitada. Aunque no se reportaban muertes, la cifra de viviendas dañadas sugería que cientos de familias enfrentaban la perspectiva de reparaciones costosas o, en los casos más graves, la necesidad de reconstruir desde cero.

Con el nuevo sismo del lunes llegando en medio de esta situación, Panamá se encontraba en una posición precaria. El país permanecía bajo estado de emergencia, las escuelas seguían cerradas, las réplicas continuaban registrándose, y ahora un movimiento de magnitud considerable volvía a sacudir un territorio que aún no terminaba de procesar el impacto del anterior. Las autoridades mantenían la vigilancia, pero la pregunta que flotaba en el aire era cuánto tiempo más podría el país sostener este estado de crisis antes de que los daños acumulados y la fatiga de la población comenzaran a cobrar un precio más alto.