Nueva York bajo alerta por humo de incendios canadienses antes de la final del Mundial

Nueva York despertó el jueves envuelta en una neblina que parecía sacada de una película de ciencia ficción. El humo de más de 180 incendios forestales activos en el norte de Ontario había cruzado la frontera canadiense y llegado hasta la costa este estadounidense, tiñendo el cielo de tonos ocres y grises que oscurecían incluso los rascacielos más emblemáticos de Manhattan. El índice de calidad del aire se acercaba a 200, un nivel que los expertos clasifican como insalubre, y las autoridades habían emitido alertas en más de veinte estados.

La ciudad que nunca duerme se encontraba bajo alerta hasta la medianoche de ese jueves, con el humo persistiendo al menos hasta la mañana del viernes. Kaitlyn Lardeo, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que el fenómeno se extendería durante todo el día siguiente, lo que complicaría los planes de entrenamiento de la Selección argentina, que había llegado a Nueva York después de que su vuelo desde Atlanta se retrasara por una tormenta eléctrica. La final del Mundial contra España estaba programada para el domingo en el New Jersey Stadium, y aunque las perspectivas mejoraban para ese día gracias a las lluvias pronosticadas, el viernes presentaba un escenario desafiante.

El alcalde Zohran Mamdani había pedido a los neoyorquinos que limitaran su tiempo al aire libre. Las temperaturas superaban los treinta grados centígrados, lo que agravaba la situación. En las calles, multitudes de turistas y residentes caminaban con barbijos que se distribuían gratuitamente en bibliotecas, estaciones de bomberos, centros de transporte y comisarías. Los aromas característicos de Times Square —frutos secos tostados y panchos a la parrilla— quedaban enmascarados por el aire cargado de hollín. Desde el Bronx, el horizonte de Manhattan era completamente invisible. Los aviones que despegaban del aeropuerto de LaGuardia desaparecían rápidamente entre la densa nube.

John Larry, un joven de veinte años, observaba la ciudad desde el Muelle 15 de Manhattan a través de una inquietante neblina amarilla. "La televisión y el cine intentan retratar esta escena que estamos viendo en Nueva York", dijo. "Da un poco de miedo." Su comparación con la serie Stranger Things capturaba la sensación de irrealidad que envolvía a la ciudad.

Los efectos en la salud ya eran evidentes. Las partículas tóxicas del humo causaban tos, dolor de cabeza, ardor en los ojos, irritación de garganta, sinusitis, dolor de pecho, taquicardia y cansancio. Para quienes padecían asma u otras enfermedades respiratorias, los riesgos eran significativamente mayores. Los niños y las mujeres embarazadas también se exponían a efectos negativos más graves. El miércoles por la noche, un partido de la Liga Nacional de fútbol femenino había tenido que ser interrumpido cuatro veces para que las jugadoras se hidrataran, algo sin precedentes esa temporada. Trinity Rodman, figura del Washington Spirit y de la selección estadounidense, describió la calidad del aire como "pésima".

La meteoróloga Lardeo ofrecía una perspectiva esperanzadora para el fin de semana. Las lluvias pronosticadas para las próximas horas deberían ayudar a mejorar la situación y permitir que aire más limpio llegara a la zona. Para el domingo, cuando Argentina enfrentara a España en la final, las condiciones deberían ser significativamente mejores. Pero el viernes seguía siendo una incógnita, un día en el que la Selección tendría que adaptarse a un entorno hostil mientras se preparaba para el partido más importante del torneo.