Novo Nordisk corta empregos na maior fábrica dos EUA antes do fim da patente

A Novo Nordisk começou a despedir trabalhadores na sua maior fábrica nos Estados Unidos, um sinal de que a reestruturação global anunciada pela empresa dinamarquesa está agora a atingir o coração da produção. Na unidade de Clayton, na Carolina do Norte, dezenas de funcionários perderam o emprego — técnicos de produção, responsáveis por controlo de qualidade, coordenadores de projeto. O número exato não foi divulgado publicamente, mas uma análise de 73 publicações no LinkedIn mostrou que pelo menos 47 ex-funcionários confirmaram publicamente terem sido afetados pelos cortes.

Esta fábrica não é qualquer instalação. É onde se fabricam os ingredientes ativos e se completa a produção de medicamentos como Wegovy e Ozempic, os fármacos para perda de peso que transformaram a Novo Nordisk numa das empresas mais valiosas da Europa em 2023. A unidade empregava cerca de 2.500 pessoas em 2024 e realiza desde a síntese do semaglutida até ao enchimento, acabamento e embalagem das injeções. Será também responsável pela futura produção da versão oral do Wegovy. Os despedimentos ocorrem enquanto a empresa investe 4,1 mil milhões de dólares para expandir a capacidade da instalação, com promessas de criar mais mil empregos nos próximos anos — uma contradição que ilustra a volatilidade do momento.

Os cortes fazem parte de um plano global de redução de 9 mil postos de trabalho, o equivalente a 11% da força laboral total da empresa. A decisão foi tomada pelo novo presidente executivo, Mike Doustdar, que assumiu o cargo em maio. A empresa procura poupar 8 mil milhões de coroas dinamarquesas por ano — cerca de 1,07 mil milhões de euros — concentrando recursos nas áreas de diabetes e obesidade enquanto simplifica a estrutura organizacional. O timing não é casual. A patente do semaglutida expira em março de 2026, abrindo o mercado a genéricos mais baratos. Além disso, a Novo Nordisk enfrenta pressão crescente de preços nos Estados Unidos, incluindo um revés recente num tribunal norte-americano que rejeitou o seu recurso contra o programa de negociação de preços de medicamentos do Medicare.

A concorrência é feroz. A Eli Lilly, fabricante de Mounjaro e Zepbound, está a disputar agressivamente o mesmo mercado de fármacos para perda de peso. Doustdar justificou as medidas dizendo que os mercados estão a evoluir, particularmente no segmento da obesidade, que se tornou mais competitivo e orientado para o consumidor. A empresa, afirmou, também precisa de evoluir. Os analistas veem nestes despedimentos — particularmente porque atingem as linhas de produção e não apenas cargos administrativos — um sinal da profundidade da reestruturação e da tentativa de imprimir uma nova disciplina financeira.

Os cortes não se limitam aos Estados Unidos. Cerca de 150 trabalhadores serão despedidos na Índia, sobretudo nas áreas de vendas, marketing e serviços globais, no centro de operações de Bengaluru. Isto ocorre pouco depois de a empresa ter lançado o Wegovy no país, num mercado considerado altamente promissor mas já dominado por rivais que se anteciparam. A decisão da Novo Nordisk é também politicamente sensível. A administração do presidente Donald Trump tem pressionado a indústria farmacêutica a reforçar a produção doméstica e a criação de empregos nos EUA, tornando os despedimentos em Clayton particularmente visíveis.

A empresa afirmou que este processo leva tempo e que a prioridade é apoiar os colaboradores afetados. Doustdar reconheceu ser sempre difícil ver colegas talentosos partir, mas defendeu que esta é a decisão certa para o sucesso a longo prazo. Embora o anúncio tenha sido inicialmente recebido de forma positiva pelos investidores, impulsionando as ações, a execução do plano será determinante. A Novo Nordisk perdeu valor significativo em bolsa após o pico de 2023, quando a euforia em torno dos medicamentos para emagrecimento a tornou a empresa mais valiosa da Europa. Agora, a empresa tenta ajustar a sua estrutura a um novo cenário competitivo onde os genéricos estão à porta e os preços sob pressão constante.