Novo exame de sangue detecta câncer de próstata com 94% de precisão

Pesquisadores da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, criaram um exame de sangue que identifica câncer de próstata com precisão notavelmente superior aos testes convencionais. O método, batizado PSE (Prostate Screening EpiSwitch), acerta o diagnóstico em 94% das vezes — um salto significativo em relação aos testes PSA tradicionais, que há décadas dominam a prática clínica apesar de suas limitações conhecidas.

O trabalho foi publicado em janeiro na revista científica Cancers e representa uma fusão de duas tecnologias: o PSA convencional, que mede o antígeno prostático específico no sangue, combinado agora com análise epigenética através do teste EpiSwitch. Essa combinação é o que confere ao novo exame sua confiabilidade aumentada. Durante o estudo, os pesquisadores avaliaram 147 voluntários, dos quais 38 apresentavam tumor confirmado. Os resultados mostraram 92% de sensibilidade — capacidade de identificar corretamente quem tem a doença — e 94% de especificidade, ou seja, precisão em descartar quem não a possui.

Esses números ganham peso quando comparados ao cenário atual. O teste PSA, apesar de não-invasivo, é notoriamente impreciso: até 75% dos resultados positivos levam a biópsias que acabam sendo negativas, gerando ansiedade desnecessária e procedimentos invasivos sem causa. Além disso, o PSA falha em detectar muitos casos reais de câncer. Por essas razões, muitos consultórios preferem o exame de toque retal — um procedimento que, embora eficaz, carrega estigma social considerável e afasta homens da detecção precoce. Dmitry Pshezhetskiy, um dos autores do estudo, descreveu o novo teste como oferecendo "diagnóstico rápido e minimamente invasivo com desempenho impressionante", sugerindo benefício tanto para rastreamento quanto para confirmação diagnóstica.

No Brasil, a relevância clínica é imediata. O câncer de próstata é o mais frequente entre homens no país, com aproximadamente 65,8 mil novos casos anuais segundo o Instituto Nacional de Câncer. A doença frequentemente progride silenciosamente, mas apresenta sinais que merecem atenção médica: dificuldade ao urinar, jato fraco ou interrompido, necessidade aumentada de urinar durante o dia ou noite, e presença de sangue na urina. Recomendações atuais indicam rastreamento anual a partir dos 55 anos, com atenção especial para homens com histórico familiar ou obesidade.

O potencial transformador do PSE reside justamente em sua não-invasividade combinada com precisão. Um exame de sangue simples, confiável e sem constrangimento pode remover uma barreira psicológica significativa que hoje impede muitos homens de buscar diagnóstico precoce. Se validado em estudos maiores e implementado na prática clínica, essa tecnologia poderia alterar substancialmente as taxas de detecção precoce e, consequentemente, os resultados de tratamento em uma população que historicamente evita o rastreamento.