NASA publica 800 GB de datos de Artemis II con audios de destellos lunares

La NASA acaba de abrir sus archivos de la misión Artemis II, poniendo a disposición del mundo más de 800 gigabytes de datos capturados durante el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de cincuenta años. El material —imágenes, videos, audios y anotaciones manuscritas recogidas por cuatro astronautas— está ahora disponible gratuitamente en el Sistema de Datos Planetarios, el repositorio público que la agencia utiliza para sus misiones espaciales.

La magnitud del archivo es considerable: contiene más de 11.000 fotografías y videos en resolución completa, junto con 8,5 horas de grabaciones de audio donde la tripulación documentó sus observaciones científicas en tiempo real. Lo que hace particularmente notable este conjunto es que representa la primera ocasión en más de cinco décadas en que datos planetarios de esta envergadura fueron capturados principalmente por personas en lugar de instrumentos robóticos. La NASA acompañó la publicación con tres documentos: el Informe Preliminar de Ciencia Lunar de Artemis II, el Informe de Operaciones Científicas y una guía técnica para navegar los datos.

Artemis II despegó el 1 de abril con cuatro tripulantes a bordo de la cápsula Orion. Seis días después, la nave se acercó a la Luna hasta una distancia de aproximadamente 6.545 kilómetros de la superficie antes de regresar y amarizar frente a la costa de San Diego. Durante el sobrevuelo, la tripulación realizó observaciones que no habían sido confirmadas por una misión tripulada moderna desde hace medio siglo. El comandante Reid Wiseman reportó a la sala de control en el Centro Espacial Johnson de Houston haber visto destellos de impacto en la cara oculta de la Luna. "Vimos tres destellos de impacto hasta ahora", comunicó durante el vuelo, aclarando que no se trataba de reflejos de propulsores ni de tanques de purga, sino de impactos reales contra la superficie lunar. El equipo científico continuó observando y finalmente documentó cinco destellos en total, todos ellos ocurridos durante un eclipse solar de 54 minutos cuando la Luna se interpuso entre la nave y el Sol.

Estos destellos de impacto no son un fenómeno desconocido. Las tripulaciones del programa Apolo los reportaron hace cincuenta años, y telescopios terrestres los han registrado en cientos de ocasiones. Lo inédito en esta misión fue que una tripulación moderna, posicionada tan cerca de la Luna, pudo confirmar estas observaciones directamente y descartar otras fuentes potenciales como reflejos solares o rayos cósmicos. Más allá de los destellos, la tripulación también documentó variaciones de color en la superficie lunar que no son perceptibles desde la Tierra. Christina Koch, especialista de misión, describió un tono amarillento en una región cercana al cráter Aristarco como "la mejilla curtida de la Luna" mientras observaba las planicies volcánicas. Victor Glover, piloto de la misión, quedó profundamente impactado por lo que presenció: "No creo que la mente humana esté preparada para ver esto", expresó mientras fotografiaba el eclipse desde la ventanilla de Orion.

La tripulación estaba compuesta por el comandante Wiseman, Glover —quien se convirtió en el primer astronauta afroamericano asignado a una misión lunar—, Koch, poseedora del récord de vuelo espacial individual más largo logrado por una mujer, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, el primer astronauta no estadounidense en viajar más allá de la órbita baja terrestre. Todos habían recibido entrenamiento específico en geología y geografía lunar para reconocer, sin instrumentos auxiliares, observaciones de interés científico durante el sobrevuelo. El archivo también documenta diferencias de color y textura entre distintas regiones lunares y detalles del terminador, la línea que separa el día y la noche en la Luna.

La NASA señala que estos registros serán fundamentales para planificar las próximas misiones Artemis, que apuntarán al polo sur lunar donde las condiciones de iluminación son significativamente más extremas que las encontradas en la ruta seguida por Artemis II. Durante el viaje, la nave Orion alcanzó una distancia de más de 405.000 kilómetros de la Tierra, la mayor distancia recorrida por una tripulación desde las misiones Apolo. La agencia aclaró que esta es apenas la primera entrega de datos. El paquete SPICE, que contiene información precisa de navegación y posición de la nave durante el vuelo, aún no ha sido incluido y se sumará al archivo posteriormente.