Mundial 2026: Argentina y Francia avanzan a semifinales; Messi enfrentará a Inglaterra

El Mundial 2026 ha llegado a su momento de definición. Cuatro selecciones permanecen en carrera por la corona, y esta semana decidirá quién levantará el trofeo. El domingo 12 de julio, mientras los equipos se preparaban para las semifinales que se jugarían entre martes y miércoles, el fútbol mundial respiraba el aire de las grandes decisiones.

Argentina avanzó el domingo tras una batalla de 120 minutos contra Suiza en Kansas City. El partido terminó 1-1 en tiempo regular, pero Julián Álvarez, quien se mantuvo en el campo pese al agotamiento, conectó un derechazo furioso en el segundo tiempo suplementario para desbloquear el encuentro. Lautaro Martínez selló la victoria 3-1. El triunfo fue sufrido, marcado por una Selección que nuevamente mostró debilidad física, aunque logró avanzar. La expulsión de Breel Embolo de Suiza por simulación, tras revisión del VAR, generó polémica. El entrenador suizo Murat Yakin se lamentó, diciendo que su equipo no solo enfrentó a Argentina y sus 70.000 aficionados, sino también al árbitro y al VAR. Pese a la frustración, el presidente de la Federación Suiza pidió una aplicación coherente de las reglas pero aclaró que no querían ser malos perdedores.

Lionel Messi, ahora con 40 años, se prepara para enfrentar a Inglaterra el miércoles en Atlanta, un partido que carga un significado emocional específico para los argentinos. Es la primera vez que el capitán albiceleste se medirá contra los ingleses en un torneo grande. Su liderazgo en este equipo es el de un hombre común, alguien que celebra los goles de sus compañeros sin robarles protagonismo, pero que volverá a cargar el peso sobre sus hombros cuando sea necesario. Tras la victoria, Messi le regaló su camiseta a Roberto Baggio, la leyenda italiana que admiró en su infancia, reviviendo una amistad que nació gracias a Pep Guardiola.

Francia, la única selección que ganó todos sus partidos en 90 minutos, llegó a Dallas el domingo procedente de Boston para ultimar su preparación. Enfrentará a España el martes en lo que muchos consideran una final anticipada. Los españoles entrenan en el Cotton Bowl de Dallas con todos sus jugadores disponibles, liderados por Luis de la Fuente. Su fortaleza radica en la defensa: solo han recibido un gol en contra en todo el torneo. Lamine Yamal, la estrella española de 19 años, ha sido elegido MVP en un par de partidos, aunque Rodri sugiere que necesita calmar la ansiedad que a veces lo domina. El centrocampista del Manchester City, con 30 años, aconseja al joven que se tranquilice en ciertos momentos del partido.

Por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, los cuatro semifinalistas encabezan el ranking FIFA en ese orden: Francia, Argentina, España e Inglaterra. La semifinal entre Francia y España enfrentará a 26 compañeros de clubes europeos que comparten vestuario en el Arsenal, PSG, Barcelona, Manchester City, Crystal Palace y Chelsea. William Saliba de Francia se medirá contra David Raya y Mikel Merino del Arsenal. Jules Koundé, único francés en el Barcelona, enfrentará a ocho compañeros de club: Lamine Yamal, Pedri, Pau Cubarsí, Ferran Torres, Eric García, Dani Olmo, Pablo Páez y Gavi.

Fuera de las canchas, el torneo ha dejado cicatrices. En Córdoba, un joven de 20 años fue asesinado de tres disparos por la espalda durante los festejos por la clasificación argentina. En Buenos Aires, un hombre de 51 años sufrió un infarto durante el partido. Las redes sociales han sido escenario de expresiones racistas e islamófobas dirigidas contra Lamine Yamal, quien fue criticado por adoptar una actitud de rezo musulmán tras anotar, y contra Kylian Mbappé, cuya herencia africana y vida personal han sido objeto de ataques. El expresidente español Mariano Rajoy escribió que Francia tenía una plantilla "sin franceses", lo que desató denuncias de racismo de políticos franceses y españoles, incluido el presidente Pedro Sánchez. Emmanuel Macron no asistirá a la semifinal del martes porque coincide con el 14 de julio, la Fiesta Nacional francesa, pero viajará a Nueva York si Francia clasifica para la final del 19 de julio en el MetLife Stadium.

La asistencia a los estadios ya supera los 6,5 millones de personas, más que las dos Copas Mundiales anteriores sumadas. El fútbol mundial está en su punto de ebullición, con cuatro equipos de élite listos para escribir la siguiente página de la historia.