Tendré que crear muchos recuerdos nuevos y felices
En el verano de 2021, una periodista británica se acostó con síntomas de resfriado y despertó, dieciséis días después, sin dos décadas de memoria. La encefalitis viral —esa inflamación silenciosa del cerebro— le arrebató a Claire Muffett-Reece bodas, nacimientos y la historia del mundo, aunque no el reconocimiento de quienes amaba. Su historia nos recuerda cuán delgado es el hilo entre la identidad y la biología, y cuánta humanidad puede sobrevivir incluso cuando la memoria no lo hace.
- Una mujer de 43 años se acuesta con un aparente resfriado y amanece en coma: la encefalitis viral atacó su cerebro sin previo aviso, dejando a su familia preparándose para perderla.
- Al despertar, veinte años de vida —su boda, el nacimiento de sus hijos, el 11-S, la pandemia— habían desaparecido, mientras alucinaciones provocadas por los medicamentos poblaban el vacío con avispas y primos imaginarios.
- La recuperación física fue tan brutal como la pérdida cognitiva: incapaz de caminar sola, bañarse o cocinar, Claire dependía completamente de su esposo para las tareas más básicas.
- Con determinación, retomó su carrera como periodista —buscando en Google a sus propios entrevistados— demostrando que la capacidad de crear y narrar sobrevivió donde la memoria no lo hizo.
- Hoy vive con secuelas permanentes: memoria a corto plazo frágil, riesgo de convulsiones y recuerdos que quizás nunca regresen, pero ha elegido construir nuevos en lugar de lamentarse por los perdidos.
Claire Muffett-Reece se acostó una noche de junio de 2021 creyendo que tenía un resfriado. A la mañana siguiente, su esposo Scott no pudo despertarla. La ambulancia la llevó al Hospital Broomfield de Chelmsford, donde sufrió convulsiones severas; luego fue trasladada al Royal London Hospital, donde los médicos descartaron un sangrado cerebral y confirmaron encefalitis viral. Su familia recibió la peor advertencia posible. Durante dieciséis días permaneció en terapia intensiva.
Cuando despertó, la realidad era más extraña que el coma. Los medicamentos le habían provocado alucinaciones vívidas —creía que Phil Collins era su primo, veía insectos en el techo—, pero el verdadero impacto llegó después: veinte años de memoria habían desaparecido. No recordaba su boda ni el nacimiento de sus hijos. No recordaba el 11-S, los atentados de Londres del 7/7 ni la pandemia de covid. Mirarse al espejo le resultaba desorientador: no reconocía las arrugas de su propio rostro. Reconocía a sus seres queridos, pero no la historia que compartía con ellos.
Físicamente, estaba devastada. Su esposo la ayudaba a bañarse y a vestirse. Tardó semanas en poder cocinar sola. Renunció a su licencia de conducir. Su familia notó que se había vuelto más irritable, otro efecto conocido del daño cerebral. Sin embargo, algo resistió: su capacidad para escribir. Al retomar las entrevistas como periodista, descubrió que las palabras seguían ahí, aunque tuviera que buscar en Google quiénes eran sus entrevistados.
Meses después, Claire ha mejorado considerablemente, aunque las cicatrices neurológicas son permanentes. Su memoria a corto plazo sigue siendo frágil y las convulsiones ocasionales siguen siendo una amenaza. Ante la posibilidad de que sus recuerdos perdidos no regresen jamás, ha adoptado una perspectiva que sorprende por su serenidad: si no vuelven, tendrá que crear muchos recuerdos nuevos y felices.
Claire Muffett-Reece se acostó una noche de junio de 2021 creyendo que tenía un resfriado común. Cuando despertó, estaba en el hospital, había pasado dieciséis días en coma, y dos décadas de su vida habían desaparecido de su memoria.
La periodista británica de cuarenta y tres años, que vive en Braintree con su esposo Scott y dos hijos, comenzó a sentirse mal a mediados de junio. Los síntomas parecían simples: cansancio, molestias respiratorias. El diecinueve de ese mes decidió acostarse temprano. A la mañana siguiente, Scott intentó despertarla sin éxito. La ambulancia la llevó al Hospital Broomfield de Chelmsford, donde sufrió convulsiones severas. Los médicos la conectaron a un respirador y la trasladaron al Royal London Hospital para atención especializada.
Los primeros diagnósticos fueron confusos. Los neurólogos sospechaban sangrado cerebral, pero las pruebas descartaron esa posibilidad. Lo que encontraron fue encefalitis: una inflamación del cerebro causada por un virus. A su familia le dijeron que se preparara para lo peor. Durante dieciséis días, Claire permaneció en terapia intensiva conectada a máquinas que la mantenían con vida. Luego pasó cinco semanas más hospitalizada, período durante el cual las medicinas le causaron alucinaciones vívidas. Creía que Phil Collins era su primo. Veía avispas en el techo y moscas que se metían en sus oídos. Cuando finalmente despertó completamente, la realidad fue aún más extraña que los delirios.
Pregunté por sus gatos. Uno había muerto años atrás; el otro había fallecido una semana antes de que se enfermara. Reconocía a su esposo y a sus hijos, pero no recordaba haberlos parido, no recordaba su boda, no recordaba sus cumpleaños ni sus preferencias personales. Mirarse al espejo fue desorientador: no reconocía las arrugas de su propio rostro. No recordaba la pandemia de covid. No recordaba el 9/11 ni los atentados de Londres del 7/7. Veinte años simplemente no existían en su mente. Los neurólogos le explicaron que esta pérdida de memoria era un efecto secundario conocido de la encefalitis, pero no podían garantizar que volvería.
Físicamente, estaba devastada. Apenas podía caminar. Su esposo la ayudaba a bañarse y a vestirse. Se sentía impotente y confundida, y su familia notó que se había vuelto más irritable de lo normal, otro efecto secundario del daño cerebral. Pasaron semanas antes de que pudiera hacer algo tan simple como cocinar sola. Renunció a su licencia de conducir por dos años. Dormía la noche entera, algo que antes no hacía. Despertaba con dolores nerviosos y picores constantes.
Pero algo notable sucedió: pudo volver a trabajar. Cuando comenzó a entrevistar celebridades nuevamente como periodista, descubrió que su capacidad para escribir seguía intacta. Tuvo que buscar en Google quiénes eran algunas de las personas que entrevistaba, pero las palabras vinieron. Su carrera comenzó a reconstruirse lentamente, como ella misma, pieza por pieza.
Hoy, meses después, su salud ha mejorado considerablemente, aunque no ha recuperado el cien por ciento de sus recuerdos. La encefalitis dejó cicatrices neurológicas permanentes. Su memoria a corto plazo sigue siendo frágil. Las convulsiones ocasionales siguen siendo una posibilidad. Pero Claire ha adoptado una perspectiva que sorprende: existe una pequeña posibilidad de que los recuerdos perdidos regresen algún día. Si no lo hacen, dice, tendrá que crear muchos recuerdos nuevos y felices. Es una forma de vivir con lo que no puede cambiar.
Notable Quotes
Fue aterrador descubrir acontecimientos que cambiaron el mundo y que no podía recordar— Claire Muffett-Reece
Mi carrera está volviendo a empezar poco a poco, y fue un alivio darme cuenta de que no me olvidé cómo escribir— Claire Muffett-Reece
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Cómo es despertar y descubrir que veinte años simplemente no existen en tu mente?
Es como si alguien hubiera borrado una sección entera de una película. Reconoces a los actores principales, pero no entiendes la trama. Ves a tu esposo y sabes que lo amas, pero no recuerdas la boda. Ves a tus hijos y sabes que son tuyos, pero no recuerdas haberlos traído al mundo.
¿Qué fue lo más aterrador en esos primeros días después de despertar?
Probablemente descubrir que el mundo había cambiado de formas que no podía recordar. El 9/11, la pandemia, eventos que definieron décadas. Todos a mi alrededor los recordaban, pero para mí simplemente no existían. Era como estar en un país extranjero donde todos hablaban un idioma que yo no entendía.
¿Cómo logró volver a trabajar como periodista si su memoria estaba tan dañada?
Eso fue lo extraño y lo maravilloso. Las habilidades estaban ahí. Podía escribir, podía hacer preguntas, podía pensar críticamente. Lo que no tenía era el contexto. Tuve que buscar en Google quiénes eran las personas que entrevistaba, pero las palabras vinieron solas.
¿Cree que alguna vez recuperará esos veinte años?
Los médicos dijeron que hay una pequeña posibilidad. Pero he aprendido que no puedo vivir esperando el pasado. Tengo que construir el futuro. Si los recuerdos vuelven, será un regalo. Si no, crearé otros nuevos.