Morre sociólogo Jason Arday, ex-professor de Cambridge acusado de plágio

Jason Arday estava sozinho em uma casa em Londres quando morreu na sexta-feira, 14 de agosto. A polícia foi chamada após denúncia de um homem inconsciente. Aos 41 anos, o sociólogo havia se tornado a pessoa negra mais jovem a alcançar o posto de professor em Cambridge — uma distinção que o colocou sob os holofotes da universidade britânica de 800 anos de história, onde lecionava no Jesus College, uma das unidades mais prestigiosas da instituição.

Mas quando a Polícia Metropolitana chegou, Arday já estava morto. A morte foi classificada como inesperada, sem suspeita de crime. A universidade esperou confirmação da identidade antes de se pronunciar. A família, porém, não esperou. Em comunicado, disseram que Jason havia sido vítima de uma campanha de acusações e assédio que durou mais de três anos desde que se tornou professor. Descreveram-no como um homem delicado que sempre quis ver o melhor nas pessoas. Pediram que a imprensa os deixasse em paz.

A semana anterior havia sido devastadora. Na semana em que morreu, Arday se demitiu de Cambridge em meio a revelações que abalaram sua carreira. O jornal The Telegraph publicou uma análise mostrando que mais de cem passagens de sua tese de doutorado eram semelhantes à tese de Paula Zwozdiak-Myers, da Universidade Brunel de Londres, publicada seis meses antes. O Times de Londres encontrou erros graves e fatos incorretos em pelo menos dois artigos acadêmicos que havia publicado em 2018 e 2020. Arday publicou correções sobre esses trabalhos, mas o dano estava feito.

As investigações revelaram mais problemas. Arday afirmava em seu currículo ter sido professor visitante na Universidade Estadual de Ohio e na Universidade de Glasgow. Ambas as instituições negaram que ele tivesse lecionado lá. Dizia ter um mestrado em estudos psicodinâmicos pela Universidade Birkbeck em Londres, mas a instituição informou que nunca emitiu nenhum título para ele. Afirmava ser autor de um livro didático chamado "Ser Jovem, Negro e Homem: Desafiando a Narrativa Dominante", mas a editora Palgrave Macmillan confirmou que, embora tivesse discutido o tema com Arday, o livro nunca foi publicado.

Ao longo dos anos, Arday havia relatado ser alvo de ataques racistas. Contava que havia sido perseguido por um homem encapuzado armado com uma faca no campus de Cambridge. Nenhuma câmera confirmou a história. Nenhum professor ou aluno se lembrava de ter visto tal pessoa. O próprio Arday não havia comunicado o incidente na época. Ele também disse que pessoas pedindo sua demissão haviam enviado uma cabeça de porco decepada para a casa de seus pais em Londres como parte de uma campanha racista. Em entrevista ao Guardian, afirmou que a polícia investigou e encontrou provas. A corporação negou isso.

A trajetória de Arday havia sido notável até o colapso. Em 2023, tornou-se o professor negro mais jovem de Cambridge, um marco que recebeu atenção significativa. Ele ministrava palestras sobre racismo no ensino superior. Cambridge disse que precisava monitorar seu e-mail para impedir que ameaças de morte chegassem à sua caixa de entrada. Mas alguns dos casos que mencionou publicamente tinham detalhes pouco claros, e as investigações subsequentes sugeriram que nem tudo que havia contado era verdadeiro.

A morte de Arday levanta questões difíceis sobre pressão institucional, verificação de credenciais acadêmicas e o impacto de acusações públicas na saúde mental. Sua família alega que ele foi vítima de uma campanha de assédio que foi demais para um homem que sempre quis ver o melhor nas pessoas. As investigações jornalísticas, porém, documentaram problemas reais em sua carreira acadêmica e em histórias que havia contado sobre si mesmo. O que fica claro é que Jason Arday morreu aos 41 anos, sozinho em uma casa em Londres, após enfrentar revelações que destruíram a carreira que havia construído com tanto esforço.