Ministério da Saúde causa apagão de casos leves de Covid ao mudar regra de notificação

Em agosto, o Ministério da Saúde introduziu uma exigência aparentemente técnica: todos os testes de antígeno para Covid-19 registrados no sistema e-SUS Notifica precisariam incluir o número do lote e o nome do fabricante. O efeito foi imediato e dramático. A partir de meados de setembro, o número de resultados positivos e negativos desses testes despencou. Muitos serviços de saúde simplesmente pararam de reportar os exames, criando o que pesquisadores agora chamam de um apagão de dados sobre casos leves da doença no país.

Essa lacuna é mais do que um problema administrativo. Os testes de antígeno são a ferramenta principal para detectar infecções sintomáticas leves — exatamente o tipo de caso que ajuda epidemiologistas a entender como o coronavírus se propaga pela população. Pessoas com sintomas leves ou aquelas que tiveram contato com infectados costumam fazer esse teste rápido, que dá resultado em quinze minutos usando um cotonete nasal. Os casos mais graves chegam aos hospitais, onde é feito o teste RT-PCR, mais preciso mas mais lento. Até agosto, os dois tipos de teste caminhavam juntos nos gráficos da rede pública — quando um subia, o outro subia também. Depois de setembro, essa sincronização desapareceu.

Julio Croda, infectologista e pesquisador da Fundação Oswaldo Cruz, foi direto ao ponto: a mudança repentina fez com que muitos serviços de saúde parassem de reportar os exames, especialmente os positivos. "O sistema que já era falho, instável e pouco confiável ficou ainda mais complicado", disse. Os dados coletados da plataforma e-SUS e publicados no site MonitoraCovid-19, ligado à Fiocruz, confirmam essa queda já a partir de agosto. O Ministério da Saúde não respondeu aos questionamentos sobre as mudanças.

O timing é particularmente preocupante. Em dezembro de 2021, o Brasil enfrentava a chegada da variante ômicron — potencialmente mais transmissível, embora seus riscos reais ainda fossem pouco compreendidos pela comunidade científica. Ao menos vinte e quatro capitais haviam decidido cancelar as celebrações de Réveillon por temor da variante. Sem dados sobre casos leves, o país perdeu a capacidade de monitorar se uma onda de infecções estava se aproximando. Croda alertou que, se o Brasil seguisse o padrão europeu e houvesse aumento de transmissão após as festas de fim de ano, o país poderia ser surpreendido com um aumento súbito de hospitalizações — possivelmente tarde demais para abrir novos leitos ou tomar medidas de planejamento.

Há, porém, um lado positivo nos números gerais. A média móvel de mortes por Covid havia caído abaixo de trezentas — um patamar que só havia sido atingido em abril de 2020, no início da pandemia. Essa redução reflete o avanço da vacinação, que diminuiu hospitalizações e óbitos. Mas Croda ressaltou que, embora as mortes e internações sejam os indicadores mais importantes do momento, a subnotificação de casos impede saber o que realmente está acontecendo com a transmissão. "Nós desconhecemos o número de casos do ponto de vista epidemiológico para o Brasil nesse momento", disse.

O apagão também prejudica a capacidade de identificar casos de escape vacinal — infecções em pessoas vacinadas — e de calcular a efetividade real das vacinas. Esses dados seriam cruciais diante da ômicron. O governo federal havia anunciado em maio um programa ambicioso de testagem nacional, com planos de realizar até vinte e seis milhões de testes por mês usando antígenos. A estratégia nunca saiu do papel. Agora, com a exigência do lote e fabricante somada à instabilidade crônica do sistema e-SUS Notifica, o Brasil enfrenta um vazio de informação justamente quando mais precisaria de clareza sobre o que está acontecendo nas ruas.