Meta instaló en secreto reconocimiento facial en gafas inteligentes de 50 millones de usuarios

Meta ha instalado en secreto un sistema de reconocimiento facial en la aplicación que conecta sus gafas inteligentes con los teléfonos móviles, según descubrió la revista Wired. La función, llamada NameTag, ya está presente en el código de la app Meta AI pero aún no ha sido activada. Sin embargo, está lista para ser encendida remotamente desde los servidores de la compañía en cualquier momento, sin que los usuarios hayan dado su consentimiento explícito. La aplicación está instalada en más de 50 millones de dispositivos Android, además de un número indeterminado de iPhones.

Desde que Mark Zuckerberg presentó las primeras gafas inteligentes de Meta en colaboración con Ray-Ban, la posibilidad de que fueran utilizadas para vigilancia facial ha sido una preocupación constante. Ahora esa preocupación tiene fundamento. La función NameTag permitirá identificar a personas a partir de sus rostros usando las cámaras integradas en las gafas. El sistema funciona generando firmas biométricas únicas, conocidas como huellas faciales, a partir de las imágenes capturadas. Estas firmas se almacenan y se comparan con una base de datos guardada localmente en el teléfono móvil. Cuando una cara coincide con un perfil conocido, el sistema envía una notificación. Las caras que no son reconocidas se guardan en una carpeta llamada Pendiente.

Meta ha instalado tres modelos de inteligencia artificial en los teléfonos para gestionar esta función. Uno detecta rostros en las imágenes, otro los recorta y un tercero los convierte en datos biométricos. La aplicación está configurada para descargar periódicamente nuevas caras e identidades desde los servidores de Meta. Aunque la compañía no ha explicado por qué los usuarios necesitarían esta capacidad, la investigación encontró pistas en partes de la interfaz aún no activadas. Estas hacen referencia a las Conexiones, una función que serviría para recordar a personas que has conocido, lo que sugiere que podría facilitar la socialización, por ejemplo reconociendo a amigos de Facebook en la calle.

Lo más inquietante es el secretismo que rodea esta funcionalidad. No está claro qué rostros serán almacenados en los teléfonos de los usuarios, cómo se crean los perfiles que los identifican con personas reales, ni si hay límite en la cantidad de personas que pueden ser identificadas. Los investigadores lograron añadir el rostro de una persona a la base de datos y, al grabarlo con las gafas, el sistema mostró un mensaje que decía Persona reconocida. Todo dependerá del tamaño de la base de datos de rostros y de si es posible incluir caras de desconocidos. Si es así, sería posible identificar prácticamente a cualquier persona que se cruce en la calle.

Esta revelación es especialmente problemática porque Meta ha pasado años negando que añadiría reconocimiento facial a sus gafas. En abril de este año, la compañía respondió a una carta abierta de expertos en privacidad afirmando que si implementaba esta función lo haría con un enfoque muy cuidadoso. Ahora se sabe que en ese momento ya estaba muy avanzada en el desarrollo de la capacidad. El historial de Meta en protección de rostros e identidades no inspira confianza. En 2021 fue multada con 650 millones de dólares por un proyecto similar que identificaba personas en fotos subidas a Facebook, generando más de mil millones de firmas biométricas sin permiso. En 2024 recibió otra multa de 1.400 millones de dólares por el mismo tipo de violación.

Las gafas inteligentes de Meta ya han sido protagonistas de varios escándalos de privacidad. Se reveló que empleados humanos podrían haber tenido acceso a vídeos privados grabados en baños y dormitorios. Ahora, con un sistema de reconocimiento facial listo para ser activado sin previo aviso, los usuarios enfrentan una nueva capa de vigilancia potencial. La compañía tiene la capacidad técnica de encender NameTag en cualquier momento, transformando millones de gafas en dispositivos de identificación masiva. La pregunta que queda sin respuesta es cuándo lo hará, y si los usuarios tendrán alguna oportunidad real de optar por no participar.