Messi titular en el debut de Inter Miami en la Leagues Cup ante San Luis

Lionel Messi regresó a la cancha el martes por la noche, esta vez con la mente puesta en un torneo que ya conoce bien. Inter Miami se presentó como local en el Nu Stadium para enfrentar al Atlético San Luis de México en la primera fecha de la Leagues Cup 2026, la competencia continental que reúne equipos de la MLS y la Liga MX. El argentino, quien había descansado brevemente después del Mundial, saltó al terreno de juego desde el primer minuto, acompañado por Rodrigo De Paul y el brasileño Casemiro en un equipo que buscaba comenzar con el pie derecho.

Esta Leagues Cup no es la misma que Messi conoce. El torneo estrenó un formato completamente renovado para esta edición: 18 equipos de la MLS y 18 de la Liga MX, distribuidos en dos tablas separadas, disputarán tres encuentros cada uno frente a rivales de la otra liga. Una de las modificaciones más significativas es la eliminación de los empates en la fase de grupos. Si dos equipos igualan en los 90 minutos, el ganador se define por penales: una victoria en tiempo reglamentario suma tres puntos, mientras que ganar desde los doce pasos otorga dos. Los cuatro mejores de cada liga avanzan a los cuartos de final, donde comienza la fase eliminatoria rumbo a la gran final del 6 de septiembre.

Guillermo Hoyos, entrenador de Inter Miami, reconoció que las vacaciones de Messi después del Mundial fueron necesarias para que el jugador se liberara mentalmente de la intensidad de esos meses. "Las vacaciones se necesitan para relajarse un poquito, pero en el fútbol se extraña muy rápido. Son jugadores de fútbol, es un sentimiento", explicó el técnico en la previa del partido. Messi ya había jugado un encuentro amistoso contra Columbus Crew, que terminó 2-2, como preparativo para este nuevo desafío continental.

Inter Miami llega al torneo como defensora del título ganado en 2023, el único campeonato internacional en la historia del club estadounidense. Messi fue fundamental en esa coronación, actuando como goleador y siendo elegido MVP del torneo. Las expectativas son altas, aunque el equipo enfrentará una baja importante: Luis Suárez no podrá jugar debido a una suspensión de seis partidos tras escupir a un integrante del cuerpo técnico de Seattle Sounders en la final del año anterior. Germán Berterame será su reemplazo en el ataque. Hoyos describió al delantero uruguayo como un futbolista "irremplazable y uno de los jugadores que marcan camino en la historia del fútbol".

Otra transformación relevante en el torneo es el fin de la localía exclusiva de la MLS. Por primera vez, la fase inicial incluirá partidos en territorio mexicano: cuatro encuentros se disputarán en el estadio Azteca, la cancha de Tigres y el estadio de Toluca. Esta decisión busca equilibrar una competencia que históricamente favoreció a los clubes estadounidenses. Inter Miami, sin embargo, jugará sus tres primeros partidos como local: después de San Luis enfrentará el sábado a Rayados de Monterrey y el miércoles siguiente a León.

El equipo que viste de rosa presentará una alineación con experiencia internacional. Rocco Ríos Novo en el arco, una defensa compuesta por Facundo Mura, Fricio Caicedo, Micael y Noah Allen, el mediocampo con Casemiro y Yannick Bright, De Paul en la zona de creación, y en ataque Messi, Berterame y Mateo Silvetti. El partido comenzó a las 20:30 por Apple TV, marcando el inicio de una nueva etapa para un club que busca repetir su gloria continental con su figura más destacada nuevamente en el terreno de juego.