Messi se despide de la selección argentina en noche emotiva en el Monumental

El martes por la noche, el Estadio Monumental de Buenos Aires se convirtió en el escenario de un cierre de época. La selección argentina despidió formalmente a Lionel Messi, el capitán que durante 21 años llevó la camiseta celeste y blanca y que, junto a una generación de jugadores irrepetibles, devolvió al país su tercer título mundial en 2022 y tres trofeos más, cortando una sequía de 28 años sin coronas internacionales.

Desde las primeras horas del día se percibía algo diferente en las calles de la capital. Los trenes hacia el estadio llevaban pasajeros vestidos mayoritariamente con indumentaria argentina, mientras otros optaban por quedarse en casa, conscientes de que era la última noche que vivirían a Messi en el terreno de juego con la selección. El Monumental comenzó a llenarse temprano, con aficionados que pagaron precios muy elevados para presenciar un partido contra Benin, un rival de menor envergadura, pero cuya presencia importaba poco. Lo que importaba era el adiós.

Cuando Messi ingresó al campo para la entrada en calor, las tribunas lo recibieron con cánticos que resonaron en todo el estadio. "Dale, campeón", "Leo, Leo", y el grito que se renovó tras la victoria argentina ante Inglaterra en el último Mundial: "el que no salta es un inglés". El partido comenzó más de 15 minutos tarde, pero cuando arrancó mostró un ritmo competitivo inesperado. Benin ofreció una resistencia férrea durante toda la primera mitad, incluso con algunas acciones peligrosas. Messi, por su parte, falló tres situaciones claras que pudieron haber abierto el marcador. Parecía que no era su noche.

Todo cambió en el segundo tiempo. Argentina impuso su jerarquía desde los primeros minutos. Messi asistió a Cristian Romero en un córner para el 1-0, y luego, tras los cambios de Lionel Scaloni, le puso un pase perfecto a Nicolás Paz, quien anotó un golazo desde afuera del área. A los 15 minutos del final llegó el gol que faltaba: Messi convirtió un penal con precisión para cerrar el 3-0 definitivo. En las tribunas, la gente respiraba con alivio. La noche festiva que merecía estaba asegurada.

Con este partido, Messi cerró una etapa de 21 años en la selección. En 208 partidos marcó 126 goles y entregó 69 asistencias, un promedio de casi un gol o asistencia por encuentro. Es el máximo goleador histórico de Argentina y el jugador con más presencias en la camiseta nacional. Después de un show de drones y la canción "Brindis" interpretada en vivo, Messi tomó el micrófono. Su voz temblaba. Recordó a su padre, quien falleció poco después del último Mundial, y se sinceró sobre lo que venía: "No venir más va a ser un dolor muy grande". Aseguró que jugar para Argentina fue "lo más lindo que te puede pasar", pero también fue honesto: "Les juro que quiero estar toda la vida acá, pero el último Mundial ya fue demasiado".

Sobre la final del Mundial 2026, que había terminado hace menos de tres meses, Messi explicó que "tuvimos el sueño de volver a ser campeones del mundo. Estuvimos muy cerquita". Desterró cualquier teoría conspirativa: "No pasó nada raro. Dimos todo. El partido con Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros, a nivel piernas y a nivel emocional. La peleamos hasta lo último. Lamentablemente no pudimos ser campeones". Visiblemente emocionado, agradeció a sus compañeros, a quienes describió como los que "me hicieron ser campeón del mundo". También recordó el primer partido después de Qatar en ese mismo estadio, un momento que dijo seguir reviviendo a través de videos.

Con lágrimas en los ojos y varios de sus compañeros llorando también en el campo, Messi dio una vuelta final al Monumental para saludar a la afición. Entre recuerdos y pañuelos mojados, los espectadores se fueron del estadio llevando consigo los versos finales de "Brindis": "Porque los días se nos van, quiero cantar hasta el final, por otra noche como esta, doy mi vida". Una era había terminado.