Messi e Lamine Yamal: 19 anos após foto histórica, craques fazem primeiro duelo na final

Quando a Argentina e a Espanha se confirmaram como finalistas da Copa do Mundo de 2026, a internet não perdeu tempo. Em questão de horas, as redes sociais desenterraram uma fotografia de 2007: Lionel Messi, então com 20 anos, banhando um bebê minúsculo chamado Lamine Yamal, que tinha apenas cinco meses de vida. A cena fazia parte de uma campanha de solidariedade do Unicef. Ninguém imaginava, naquele momento, que dezenove anos depois os dois estariam frente a frente em uma final de Copa do Mundo.

No domingo 19 de julho, no MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey, Messi e Yamal disputaram seu primeiro duelo direto dentro de um campo. Messi chegava aos 39 anos como o camisa 10 argentino. Yamal, aos 19, era a grande revelação da seleção espanhola. As coincidências entre suas vidas no futebol eram tantas que as comparações se tornaram inevitáveis.

Ambos eram canhotos. Ambos haviam sido formados na La Masia, a academia de base do Barcelona. Ambos explodiram para o sucesso muito cedo no clube catalão, operando pela ponta direita com velocidade, dribles curtos e um domínio raro do pé esquerdo. Havia mais: assim como Messi usou a camisa 19 em sua estreia na Copa de 2006, aos 18 anos, Yamal também vestiu o número 19 em seu primeiro Mundial, também aos 18. As trajetórias pareciam espelhadas.

Mas o mercado contava uma história diferente. Yamal, atacante do Barcelona, era avaliado em 200 milhões de euros — empatado com o norueguês Erling Haaland como o jogador mais valioso do futebol mundial. Messi, por sua vez, valia apenas 15 milhões de euros, ocupando apenas a 15ª posição entre os jogadores mais valiosos do elenco argentino. Seu pico de mercado havia sido em 2017, quando chegou a 260 milhões de euros enquanto ainda defendia o Barcelona.

No entanto, o desempenho dentro de campo desmentiu completamente as cotações. Messi não apenas havia sido muito mais decisivo para a Argentina na campanha até a final como também superava Yamal em praticamente todas as estatísticas que importavam. Ambos participaram das sete partidas de suas seleções, desde a fase de grupos até as semifinais. Messi, porém, acumulou 620 minutos em campo, oito gols e quatro assistências, disputando a artilharia do torneio com o francês Kylian Mbappé. Yamal havia jogado 495 minutos, marcado apenas um gol — na vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita.

Os números da Opta revelavam a diferença de impacto. Messi tinha 18 finalizações no alvo contra 10 de Yamal. Havia acertado 258 passes contra 180 do espanhol. Completou 227 passes na zona ofensiva enquanto Yamal fez 155. Messi também liderava em desarmes seguidos de recuperação de bola (9 a 6), dribles (25 a 22), duelos ganhos (52 a 38) e duelos aéreos (1 a 0). Yamal apenas o superava em faltas cometidas (12 a 2) e impedimentos (7 a 5).

A diferença mais profunda, porém, residia no papel que cada um desempenhava em campo. Em sua sexta Copa do Mundo, Messi havia se transformado. Não era mais apenas um extremo que avançava pela direita. Havia se tornado o principal organizador da Argentina, eventualmente operando como um falso 9, criando espaço para que seus companheiros de ataque avançassem livres. Yamal, em contraste, ainda concentrava suas ações na ponta direita, assim como fazia no Barcelona, buscando mudanças rápidas de direção e controle em espaços curtos, mirando a entrada da grande área adversária.

A final reunia, portanto, duas trajetórias que começaram no mesmo lugar — a La Masia, o Barcelona, a ponta direita — mas que haviam divergido completamente. Um era o veterano reinventado, o maestro que orquestrava o jogo. O outro era a promessa em seu auge, ainda operando com a velocidade e a agilidade que definem a juventude. Dezenove anos após aquela foto do Unicef, o menino que Messi havia banhado agora o enfrentava em uma final de Copa do Mundo.