Medicamentos GLP-1 como Ozempic podem reduzir risco de perda de visão em idosos

Investigadores de Taiwan analisaram dados de mais de 157 mil pessoas com obesidade e descobriram algo inesperado nos medicamentos que usavam para emagrecer: uma possível proteção contra a perda de visão relacionada com a idade. O estudo, publicado na revista Diabetes, Obesity and Metabolism, sugere que os fármacos GLP-1 — a classe que inclui medicamentos como a semaglutida, a liraglutida e a tirzepatida — estão associados a um risco significativamente menor de degenerescência macular da idade, a principal causa de cegueira irreversível em adultos mais velhos.

Cheng-Hsien Hung, investigador de farmacologia clínica da Universidade Médica de Chung Shan, liderou uma análise que dividiu os participantes em dois grupos de aproximadamente 79 mil pessoas cada. Um grupo recebeu medicamentos GLP-1 para controlo do peso; o outro utilizou fármacos para emagrecer que não pertencem a esta classe. Durante o acompanhamento, os resultados foram claros: quem tomava GLP-1 apresentou uma incidência significativamente menor de degenerescência macular. No conjunto da análise, o uso destes medicamentos esteve associado a uma redução estimada de 18% no risco de desenvolver a doença. Quando o tipo específico de degenerescência macular não estava identificado nos registos clínicos, a redução estimada chegou aos 30%.

Mas o mecanismo por trás deste benefício permanece um mistério. Os cientistas exploram duas hipóteses principais. A primeira sugere que os medicamentos GLP-1 exercem um efeito neuroprotetor direto na retina, possivelmente ao reduzir a inflamação e inibir a atividade do inflamassoma NLRP3, um complexo de proteínas envolvido na resposta inflamatória já associado ao desenvolvimento da doença. A segunda hipótese é mais simples: os medicamentos GLP-1 são, em média, mais eficazes na perda de peso do que muitos outros tratamentos para a obesidade. Como a redução do excesso de peso diminui a inflamação crónica e o stress oxidativo — fatores envolvidos na progressão da doença — parte do benefício observado poderá dever-se simplesmente à maior perda de peso.

Os investigadores encontraram uma associação clara apenas com a forma "seca" da degenerescência macular, que representa cerca de 85% a 90% dos casos. Não encontraram uma associação clara com a forma "húmida", a variante mais agressiva, embora tenham observado uma tendência para um menor risco. Esta distinção importa porque sugere que o efeito protetor, se real, funciona de forma específica e não universal.

Apesar dos resultados promissores, os investigadores sublinham que o estudo tem limitações importantes que exigem cautela na interpretação. O trabalho baseou-se em dados observacionais, pelo que não permite demonstrar uma relação de causa e efeito entre a utilização dos medicamentos e a redução do risco de doença ocular. Além disso, os participantes foram acompanhados durante um período relativamente curto: a mediana foi de um ano entre os utilizadores de GLP-1 e de dois anos e meio no grupo de comparação. Por isso, ainda não se sabe se o benefício se mantém a longo prazo.

Os autores defendem que serão necessários estudos com acompanhamento durante mais tempo e medições detalhadas da evolução do peso e da saúde ocular para perceber se o efeito resulta da ação direta destes medicamentos, da perda de peso ou da combinação de ambos. Os resultados são consistentes com investigação anterior que sugere uma relação entre a obesidade e a degenerescência macular da idade. Um estudo publicado há dez anos concluiu que, em pessoas com excesso de peso ou obesidade, cada aumento de 1 kg/m² no índice de massa corporal estava associado a um aumento de aproximadamente 2% no risco de desenvolver degenerescência macular. O que agora se coloca é se estes medicamentos, ao combaterem a obesidade, conseguem também combater a progressão desta doença ocular silenciosa que rouba a visão aos mais velhos.