McConnell regressa ao Senado após quase um mês hospitalizado por queda e pneumonia

Uma ambulância estacionou à porta de casa de Mitch McConnell na manhã de 14 de junho. Os vizinhos viram os serviços de emergência serem chamados para ajudar uma pessoa inconsciente. O senador republicano de 84 anos desapareceu da vida pública. Quase um mês depois, ninguém sabia ao certo o que tinha acontecido.

McConnell não comparecia no Senado. Não havia comunicados oficiais. O presidente Donald Trump, quando questionado sobre o estado de saúde do seu colega de partido, admitiu simplesmente que não fazia ideia. O governador do Kentucky, Andy Beshear, publicou uma carta aberta pedindo alguma forma de transparência, argumentando que os eleitores que tinham escolhido McConnell sete vezes mereciam saber se o seu senador conseguia continuar a trabalhar. A incerteza, escreveu Beshear, era injusta tanto para o político como para quem o tinha eleito.

No domingo, através de uma nota longa enviada aos órgãos de comunicação, McConnell finalmente quebrou o silêncio. Tinha caído. Tinha estado inconsciente durante breves momentos. Os médicos o tinham levado para o hospital, onde descobriram pneumonia moderada. Mas — e isto era o que importava — não tinha fraturas, não tinha concussão, não tinha sofrido ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Não havia tumores nem hemorragias. O senador garantiu que tinha toda a intenção de regressar ao trabalho e que continuaria a trabalhar arduamente para voltar ao Senado o mais rapidamente possível. Não fixou, porém, uma data.

A ausência prolongada de McConnell tinha consequências políticas imediatas. Como presidente de duas comissões cruciais — a de regulamento do Senado e a que controla o financiamento anual do Pentágono — a sua falta significava que os republicanos perdiam a maioria nessas comissões. Com McConnell ausente, democratas e republicanos ficavam em pé de igualdade. Isto importava porque, naquela segunda-feira, começava uma sessão legislativa de quatro semanas dedicada a discutir o orçamento para a Defesa, a segurança nacional e projetos de lei para financiar o governo federal. McConnell era essencial para essas negociações.

Este não era o primeiro susto com a saúde do senador. Em 2023, tinha caído e sofrido uma concussão. Tinha fraturado o pulso noutra ocasião. No início daquele ano, tinha passado cerca de uma semana internado com sintomas de gripe. Aos 84 anos, McConnell era o senador mais experiente de Washington, mas a série de episódios de saúde levantava questões sobre a sua capacidade de continuar em funções.

O gabinete de McConnell respondeu às preocupações públicas garantindo que o senador continuava a trabalhar nos temas que lhe competiam enquanto se recuperava no hospital. Agradeceu as manifestações de apoio. Mas a realidade era que um dos políticos mais poderosos dos Estados Unidos tinha estado desaparecido durante semanas, e ninguém — nem sequer o presidente do seu partido — sabia o que se passava. Agora, com uma sessão legislativa crítica prestes a começar, o regresso de McConnell era urgente. A questão era quando.