MateSalta llega a 43.000 alumnos con matemática vinculada a la realidad salteña

En el Anfiteatro G400 de la Universidad Nacional de Salta, más de 43.000 estudiantes de escuelas públicas se sentaron este año a resolver problemas de matemática que no venían de un libro de texto tradicional. Venían de la realidad que viven todos los días en sus pueblos y ciudades. MateSalta, una olimpiada gratuita y voluntaria para alumnos de cuarto a séptimo grado, ha crecido hasta convertirse en una experiencia educativa que toca a decenas de miles de chicos en toda la provincia.

La iniciativa funciona en 17 sedes distribuidas a lo largo de 21 departamentos salteños. Lo que la distingue no es solo que sea gratuita o que invite a participar a estudiantes de escuelas públicas, sino la manera en que reimagina qué es un problema matemático. El profesor Alberto Brizuela, uno de los impulsores del proyecto, explicó que los ejercicios se construyen a partir de situaciones concretas de Salta. Para esta edición, por ejemplo, el equipo investigó cuáles eran los departamentos que producen leche, quesillo y queso. Con esa información elaboraron problemas que los alumnos debían resolver usando razonamiento y sentido común. La diferencia, según Brizuela, es fundamental: estos no son ejercicios abstractos sacados de un manual, sino desafíos que podrían ocurrir en la casa de cualquiera.

El origen de MateSalta está ligado a una observación que Brizuela hizo durante más de dos décadas trabajando con olimpiadas matemáticas. Notó que los estudiantes de escuelas públicas participaban menos que sus pares de instituciones privadas. Las razones eran varias: dificultades económicas, pero también una cierta resistencia de algunos docentes que no se sentían preparados para acompañar a sus alumnos en competencias de este tipo. Entonces decidió enfocarse en eso: crear una olimpiada pensada específicamente para chicos de escuelas públicas, gratuita, y que además ofreciera capacitación y apoyo a los maestros. El Ministerio de Educación de Salta facilitó el acceso a las instituciones educativas de la provincia, permitiendo que la propuesta llegara a lugares que de otro modo hubiera sido difícil alcanzar.

La olimpiada tiene un componente profundamente personal. Uno de sus niveles lleva el nombre Nahuel, en homenaje al hijo de Brizuela, quien falleció tras una enfermedad. Séptimo grado es el nivel Nahuel. Brizuela explicó que su hijo amaba la matemática y las olimpiadas, y que en su memoria decidieron nombrar así este tramo de la competencia. Es el motor que impulsa el trabajo, dijo.

Durante la jornada de exámenes, los estudiantes experimentaron lo que cualquier alumno siente ante una prueba difícil: nervios al principio, concentración después, y la sensación de haber enfrentado algo desafiante. Muchos dijeron que los ejercicios eran complicados, aunque varios lograron avanzar cuando se tomaron tiempo para leerlos con cuidado. A pesar de la dificultad, la mayoría se mostró contenta de estar allí, de formar parte de la experiencia.

El equipo organizador está compuesto por once docentes que recorren distintos puntos de la provincia brindando capacitaciones, acompañando a maestros y alumnos, y elaborando semanalmente ejercicios de estilo olímpico junto con sus soluciones. Es un trabajo de hormiga, sostenido, que requiere convicción.

De cara al futuro, desde MateSalta el objetivo es ampliar aún más la participación y lograr que cada vez más docentes y directivos se involucren. Brizuela insistió en que el propósito trasciende los resultados de una competencia. Se trata de transmitir la pasión por la docencia, de acompañar a los chicos, de despertar su interés y mostrarles que la educación puede abrirles nuevas posibilidades. "Cada sonrisa y cada mirada es hermosa", dijo. "Son niños, son almas que tenemos que cuidar, proteger y orientar." La idea es que la matemática deje de ser algo que ocurre solo en las aulas y en los libros, y se convierta en una herramienta para entender y actuar en el mundo real que rodea a cada estudiante.