Más de 65 millones bajo alerta por tormenta invernal que azota EE.UU. de costa a costa

Una tormenta invernal masiva atraviesa Estados Unidos de costa a costa esta semana, dejando bajo alerta meteorológica a más de 65 millones de personas distribuidas por el Oeste, Medio Oeste y Noreste del país. El miércoles promete ser el día más crítico, con fuertes lluvias, vientos destructivos y la posibilidad de tornados breves que amenazan regiones que van desde las Grandes Llanuras hasta la costa del Atlántico.

La magnitud de la amenaza varía dramáticamente según la geografía. En el norte, donde el aire frío domina, la nieve es la amenaza principal. Más de dos millones de personas enfrentan advertencias de ventisca en Wyoming, Minnesota, Wisconsin y las Dakotas, donde se esperan acumulaciones de hasta 63 centímetros. Minneapolis podría recibir entre 38 y 63 centímetros en total, con dos oleadas distintas de nieve que caerán el miércoles y jueves, lo que podría colocar esta tormenta entre las cinco más fuertes jamás registradas en la ciudad. En Sioux Falls, Dakota del Sur, las condiciones de ventisca con vientos de 72 kilómetros por hora crearán visibilidad prácticamente nula.

Más de cinco millones de personas están bajo avisos de tormenta de hielo en el noreste de Iowa, sur de Wisconsin, noroeste de Illinois y sur de Michigan, donde la lluvia congelante depositará capas de hielo de hasta 1,27 centímetros. Ann Arbor y Detroit enfrentarán precipitaciones mixtas que combinarán nieve, aguanieve e hielo, con el potencial de cortes de energía generalizados en Milwaukee y sus alrededores. En Denver, los vientos con rachas de 72 kilómetros por hora reducirán la sensación térmica a 4 grados bajo cero, con riesgo de congelación en la piel expuesta en apenas 30 minutos. Cheyenne, Wyoming, enfrenta un peligro aún más extremo: la sensación térmica alcanzará 1,6 grados bajo cero, permitiendo que la piel expuesta se congele en tan solo 10 minutos.

En el extremo sur más cálido de la tormenta, donde las temperaturas son más templadas, el peligro cambia de forma. Un riesgo leve de tormentas severas, clasificado como nivel 2 de 5, ha sido emitido para el centro de Oklahoma, Missouri e Illinois central-occidental, incluyendo ciudades como Tulsa y Springfield. Las principales amenazas en estas áreas son vientos dañinos, granizo grande aislado y la posibilidad de tornados breves. Un riesgo marginal adicional, nivel 1 de 5, rodea estas zonas y se extiende desde el norte de Texas hasta el centro de Illinois, el oeste de Indiana y a lo largo del valle del río Mississippi, cubriendo ciudades como Memphis y Oklahoma City.

Las lluvias fuertes también representan una amenaza significativa desde el este de Oklahoma y oeste de Arkansas a través de Missouri hasta el norte de Illinois, sur de Michigan, norte de Indiana y norte de Ohio. Las precipitaciones más intensas se esperan desde el noreste de Missouri hasta el suroeste de Michigan, donde podrían caer entre 2,5 y 10 centímetros de lluvia. Salt Lake City, en Utah, enfrentará fuertes nevadas de 20 a 40 centímetros, con áreas aisladas que podrían recibir hasta 50 centímetros.

Los avisos meteorológicos invernales y alertas por tormentas invernales se extienden de costa a costa, afectando a 29 estados diferentes. Billings, Montana, ya ha recibido 7,6 centímetros de nieve y espera entre 4 y 6 centímetros adicionales con vientos de 56 kilómetros por hora. La amenaza de congelación rápida es real en múltiples regiones: en Denver, la piel expuesta puede congelarse en 30 minutos; en Cheyenne, en apenas 10 minutos. Los cortes de energía son probables en áreas con acumulación de hielo, particularmente en Wisconsin y Michigan, donde el peso del hielo sobre las líneas de transmisión podría dejar a comunidades enteras sin electricidad durante días. Esta tormenta representa una de las amenazas meteorológicas más amplias y variadas que ha enfrentado el país en meses, con impactos que van desde nevadas históricas en el norte hasta tornados potenciales en el sur.