Más de 1.300 desaparecidos en Nepal y Tíbet tras colapso glaciar que deja 165 muertos

El miércoles por la mañana, a las 8:37 hora de Nepal, los sismógrafos registraron una sacudida en el Himalaya. Lo que en un primer momento pareció un terremoto de magnitud 4,4 resultó ser algo distinto: el rastro sísmico de un colapso glaciar masivo. Una sección considerable del frente de un glaciar, situado a unos 5.200 metros de altitud en la vertiente nepalí de la frontera, se desprendió y cayó alrededor de 1.200 metros hasta el fondo del valle. El impacto lanzó una avalancha de hielo y roca hacia el río Lhende, que a su vez generó una onda de agua, barro y sedimentos de proporciones catastróficas. Siete minutos después, esa masa destructiva alcanzó el paso fronterizo tibetano de Gyirong y continuó descendiendo por Nepal, arrasando localidades e infraestructuras a su paso.

Las grabaciones de cámaras de seguridad del lado chino capturan la magnitud del desastre: decenas de personas corriendo para ponerse a salvo segundos antes de que una pared de agua, barro y rocas irrumpa en el paso fronterizo. Los autobuses volcaron. Un edificio gubernamental fue engullido. Los puentes y almacenes quedaron destruidos. Keshav Prasad Baral, un superviviente de 68 años hospitalizado, describió lo que vio: una enorme oleada de barro que se acercaba cada vez más alta. Cuando entró en su casa, intentó agarrar a su esposa de la mano para llevarla a la azotea, pero el barro se la llevó.

El balance de la catástrofe es devastador. Al menos 162 personas murieron en Nepal y tres más en Tíbet, para un total de 165 fallecidos confirmados. Las autoridades nepalíes reportan 826 personas sin localizar en su territorio, entre ellas 579 viajeros, además de miembros de las fuerzas de seguridad, funcionarios aduaneros y trabajadores de proyectos hidroeléctricos. En el lado chino, las autoridades han contabilizado 558 desaparecidos. Las dos listas principales suman 1.384 registros, aunque las autoridades no han aclarado si hay solapamientos, especialmente entre extranjeros que cruzaban la frontera. Reuters cifra en casi 600 los extranjeros incluidos en el balance conjunto, procedentes de 28 países. Entre los desaparecidos hay dos ciudadanos españoles. El portavoz de la policía nepalí, Abi Narayan Kafle, advirtió que la cifra de fallecidos aumentará conforme se reanuden las búsquedas y se recuperen más cadáveres.

Los equipos de rescate enfrentan obstáculos críticos. Los cadáveres han aparecido ya en ocho distritos, arrastrados en algunos casos decenas de kilómetros río abajo. Las operaciones se han reanudado con 15 helicópteros —siete militares y ocho privados— después de que 97 personas fueran evacuadas por aire durante el primer día. El Ejército nepalí ha desplegado 2.000 efectivos. Los helicópteros distribuyen tiendas de campaña, alimentos y suministros de emergencia proporcionados por la India en los distritos más castigados. Los heridos reciben atención inicial en puestos médicos instalados en Dhunche y Bidur, mientras que los casos graves son trasladados a Katmandú. Sin embargo, los equipos de rescate aún no han podido acceder a algunas de las zonas más devastadas debido a carreteras destruidas, ríos crecidos y lluvia continua.

En el lado chino, la agencia estatal Xinhua reconoció que al caer la noche los rescatistas todavía no habían logrado entrar en el núcleo de la zona devastada en Gyirong. La corriente había destruido por completo la calzada, el río seguía demasiado crecido y la lluvia aumentaba el peligro de nuevos desprendimientos. Agentes de policía y bomberos avanzaban con maquinaria pesada para habilitar una vía provisional, mientras técnicos de telecomunicaciones desplegaban teléfonos por satélite. Las autoridades chinas informaron de la formación de un lago represado por los desprendimientos en dirección al puerto de Gyirong, cuyo volumen y estabilidad aún no han sido comunicados. China ha evacuado preventivamente a 369 habitantes de cuatro aldeas situadas dentro de un radio de 14 kilómetros del paso fronterizo. Un avión con 111 integrantes del Equipo de Rescate de China aterrizó en el aeropuerto tibetano de Dingri con material de búsqueda y comunicaciones. Dos helicópteros militares despegaron desde Lhasa para reconocer el terreno, y un dron Wing Loong equipado con estaciones base de telefonía sobrevuela la zona.

La División de Previsión de Inundaciones de Nepal sostiene que por ahora no existen indicios de otra gran riada inminente en Rasuwa o Nuwakot, aunque mantiene la vigilancia. Las lluvias continuas pueden elevar el caudal de los ríos, aumentando el riesgo de nuevos desprendimientos y poniendo en peligro a los propios equipos de emergencia. Dos habitantes de la aldea de Resuo han sido rescatados con vida, pero mientras los rescatistas avanzan lentamente por el terreno destruido, el número de víctimas confirmadas y desaparecidas se espera que aumente de manera considerable.