Martín-Loeches: la inteligencia sin regulación emocional es incompleta

Imaginamos el pensamiento como algo limpio y ordenado, casi quirúrgico: un laboratorio interior donde las ideas se alinean solas, donde el cerebro funciona como una máquina racional que mejora cuanto más se parece a un algoritmo. Pero esa imagen, por seductora que sea, cuenta apenas la mitad de la historia. La mente humana no es un engranaje. Es más parecida a un ecosistema, a una conversación constante entre impulsos, recuerdos, intuiciones y razonamientos que no pueden separarse los unos de los otros.

Manuel Martín-Loeches ha pasado décadas explorando ese territorio híbrido. Catedrático de Psicobiología en la Universidad Complutense de Madrid y responsable de la sección de Neurociencia Cognitiva del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, ha publicado más de cien trabajos científicos mientras escribía libros que traducen la complejidad del cerebro a preguntas que todos nos hacemos: ¿para qué sirve ser inteligentes? ¿Por qué emociones y razón parecen inseparables? ¿Qué define realmente la inteligencia? Las respuestas importan más de lo que parece. Según datos de la OCDE, el desarrollo cognitivo temprano está fuertemente condicionado por el entorno en los primeros años de vida, con efectos que pueden extenderse durante toda la trayectoria educativa. Investigaciones en neurociencia cognitiva muestran que las áreas cerebrales vinculadas a la emoción y al razonamiento están estrechamente conectadas. Los estudios de Antonio Damasio demostraron que la toma de decisiones se ve profundamente afectada cuando se alteran los circuitos emocionales. Trabajos publicados en Nature Reviews Neuroscience evidencian esa interacción constante entre redes emocionales y cognitivas.

Cuando se le pregunta si la definición de inteligencia ha cambiado con el tiempo, Martín-Loeches señala que durante el último siglo y medio ha permanecido más o menos estable. La definición actual, con la que la mayoría de los psicólogos está de acuerdo, dice que la inteligencia es la capacidad para aprender, tomar juicios y solucionar problemas de una manera general. Pero hay otra definición que le gusta más, atribuida al psicólogo Carl Bereiter: la inteligencia es aquello que usas cuando no sabes lo que tienes que hacer. Aplicar un estereotipo o algo ya aprendido responde a un conocimiento previo. La inteligencia aparece con claridad en situaciones nuevas, sin precedentes, donde surgen ideas originales y soluciones creativas.

Sobre la teoría de las inteligencias múltiples, Martín-Loeches es directo: el autor de esa idea, Howard Gardner, plantea la existencia de ocho en muchas de sus versiones, pero ese número carece de una base empírica clara. Surge más como una clasificación conceptual que como un resultado del método científico. Los datos disponibles muestran que las distintas capacidades cognitivas están relacionadas entre sí. Una persona que destaca en un área suele presentar un buen desempeño en otras, con matices y variaciones, pero con correlaciones evidentes. Es más apropiado hablar de capacidades o aptitudes que de inteligencias independientes. La inteligencia funciona como un factor general que integra esas capacidades.

Respecto al desarrollo cerebral y la madurez, Martín-Loeches explica que desde un punto de vista evolutivo, los cerebros que tardan más en madurar alcanzan niveles de complejidad mayores. El cerebro humano puede completar su maduración entre los 21 y los 25 años, un proceso prolongado que responde a la necesidad de incorporar aprendizajes complejos, especialmente en el ámbito social y emocional. Pero un desarrollo más lento no garantiza automáticamente un mejor resultado. Existe una ventana temporal en la que deben adquirirse determinadas habilidades. Si durante ese período no se desarrollan las competencias necesarias, el cerebro alcanzará la madurez, pero con limitaciones que acompañarán a la persona a lo largo de su vida.

Sobre el impacto del ambiente en la inteligencia posterior, es categórico: enorme. Existe una base genética, pero el desarrollo posterior depende en gran medida de las experiencias, especialmente en los primeros años de vida. Durante los tres o cuatro primeros años se desarrollan las áreas primarias de la corteza cerebral, vinculadas a la percepción y al movimiento. Estas áreas constituyen los cimientos sobre los que se construyen las funciones cognitivas más complejas. La calidad de los estímulos visuales, auditivos, táctiles y motores, junto con una alimentación adecuada, resulta determinante. Carencias en estos aspectos pueden afectar el desarrollo de manera profunda y duradera. Las áreas de asociación, responsables de los procesos más abstractos, dependen de esos cimientos iniciales. Un desarrollo deficiente en las primeras etapas condiciona el potencial posterior.

Cuando se le pregunta qué habilidades deberíamos trabajar si la inteligencia no nos ha servido demasiado para evitar guerras o reducir la violencia, Martín-Loeches responde que la inteligencia permite comprender mejor la realidad, incluidas nuestras propias limitaciones. Ese conocimiento facilita reducir comportamientos dañinos, aunque su eliminación completa resulta compleja. La humanidad ha mejorado muchos indicadores de bienestar a lo largo del tiempo, lo que sugiere un avance progresivo en la comprensión de sí misma. El desarrollo de habilidades relacionadas con el autoconocimiento y la regulación emocional aparece como un complemento clave para que la inteligencia contribuya de manera más efectiva al bienestar colectivo. En ese punto, la conversación toca el corazón del asunto: muchas personas muy inteligentes no gerencian bien sus sentimientos, y ese es precisamente el problema que la neurociencia moderna está comenzando a resolver.