Madrid bate récord con 114.627 pacientes en lista de espera quirúrgica

Julián tenía una anomalía en los análisis de sangre en 2024. Lo que debería haber sido un proceso de diagnóstico ágil se convirtió en una odisea de esperas. Pasaron más de seis meses antes de que le realizaran la resonancia magnética que solicitaron en septiembre de ese año. La biopsia llegó aún más tarde, en septiembre de 2025. En el Hospital Universitario del Sureste, la demora media era de 180 días hábiles y él ocupaba el puesto 125 en la cola. Después de presentar una reclamación, finalmente entró en quirófano en enero de 2026, pero no fue hasta abril cuando recibió el diagnóstico completo: cáncer de próstata. A los 65 años, enfrentándose a una terapia hormonal y a la necesidad de radioterapia, Julián tomó una decisión que miles de madrileños están tomando. Pagó 9.000 euros de su bolsillo y se operó en una clínica privada con asistencia robótica. "No podía esperar más", dice. "Mi cabeza daba muchas vueltas."

La historia de Julián es una entre 114.627. Ese es el número de personas que en julio de 2026 aguardaban una intervención quirúrgica en la Comunidad de Madrid, un récord histórico. Hace apenas un año, esa cifra era de 93.800 pacientes. Hace seis años, en 2020, eran 71.552. El crecimiento es vertiginoso: un 22,12% en un año, un 64% en seis años. La demora media para quienes siguen esperando se sitúa en 57,26 días, aunque esa cifra oculta realidades mucho más duras. En julio, 1.039 pacientes llevaban más de seis meses en la lista. Otros 16.633 acumulaban entre tres y seis meses de espera.

Palmira Gayo, de 81 años, es una de esas personas. Realizó todos los trámites preoperatorios para un trasplante de rodilla en enero de 2026. Sigue sin ser intervenida. Cuando se aproximaba a los seis meses de espera, le ofrecieron otros dos hospitales, pero sin fechas concretas. Ella prefiere ser atendida por su traumatólogo habitual en su centro de referencia, especialmente porque ya se ha sometido a dos trasplantes de cadera. Mientras tanto, una fisioterapeuta acude a su casa dos veces por semana para aliviar el dolor. "Es frustrante", dice. Está considerando presentar una reclamación formal.

La presión sobre el sistema público ha empujado a muchos madrileños hacia la sanidad privada. Según el Observatorio del sector sanitario privado 2026, 12,8 millones de españoles tienen seguro de salud privado, el 26,2% de la población. Madrid lidera esta tendencia con el 37,3% de sus habitantes cubiertos por pólizas privadas, seguida de Cataluña con el 31% y Baleares con el 30,1%. La región que más recurre a la medicina privada es también la que experimenta las mayores presiones en su sistema público.

La Consejería de Sanidad de Madrid sostiene que la situación no es tan grave como parece. Argumentan que uno de cada cuatro pacientes en el registro espera por elección propia o por razones clínicas, y atribuyen el aumento al crecimiento poblacional constante y a la mejora del circuito diagnóstico, no a un deterioro del sistema. Insisten en que Madrid tiene "la espera más baja del país". Según sus datos, el 1,2% de los pacientes en la lista estructural supera los seis meses de demora, comparado con el 21,6% en el Sistema Nacional de Salud. Niegan que deriven intervenciones quirúrgicas a centros privados. Sin embargo, estos argumentos chocan con la realidad vivida por pacientes como Julián y Palmira.

La lista de espera quirúrgica "estructural" en Madrid, aquella cuyo retraso se atribuye a la organización y los recursos disponibles, concentraba 87.058 personas a finales de julio. Otras 13.247 corresponden a pacientes que rechazaron ser derivados a otros hospitales, y 14.322 son intervenciones que temporalmente no podían programarse. La barrera de los 100.000 pacientes se superó por primera vez en septiembre de 2025. A nivel nacional, según el último informe disponible de diciembre de 2025, 853.509 personas aguardaban una intervención quirúrgica en el Sistema Nacional de Salud, con un tiempo medio de espera de 121 días.

Los números generales de julio muestran un descenso del 3% en el total de citas pendientes respecto a junio, alcanzando 945.878. Las consultas externas y las primeras pruebas diagnósticas mejoraron, con caídas del 3,51% y 6% respectivamente. Pero los tiempos de demora aumentaron en todos los casos: 66,28 días de media para consultas externas y 57,28 para una primera prueba diagnóstica. Una huelga indefinida intermitente de médicos en la región, que reclamaban un Estatuto Marco reconociendo las particularidades de su profesión, suspendió 248.346 consultas, 12.209 cirugías y 28.465 pruebas, costando a la sanidad madrileña más de 19 millones de euros.

Julián reflexiona sobre lo que pudo haber sido. "Si todo hubiese ido más rápido en la sanidad pública, quizá con la cirugía hubiese bastado", repite. Recuerda que en 2018, cuando recibió un resultado similar en un análisis, la biopsia se realizó en dos meses, sin reclamaciones y sin ser considerado caso preferente. Ahora, ocho años después, el sistema se ha deteriorado significativamente. "La situación económica de una persona influye en las papeletas que tiene para salvarse", dice con amargura. Su capacidad de pagar 9.000 euros le permitió acceder a un tratamiento que podría haber sido suficiente. Otros no tienen esa opción y simplemente esperan.