Los virus respiratorios se disparan antes del otoño con Covid como protagonista

Septiembre llegó caluroso, pero los virus del invierno no esperaron. A mediados de mes, los sistemas de vigilancia epidemiológica comenzaron a registrar un repunte marcado en las infecciones respiratorias agudas en toda España, con el Covid-19 como protagonista inesperado después de meses de relativa calma. Entre el 7 y el 13 de septiembre, la tasa de infecciones en Atención Primaria alcanzó 261 casos por cada 100.000 habitantes, una cifra que venía creciendo desde mediados de julio. Pero fue la semana siguiente cuando el salto se hizo evidente.

Madrid ofrece el retrato más claro de lo que estaba ocurriendo: un aumento del 56% en apenas siete días, pasando de 282 a 441 casos por 100.000 habitantes. Los menores de cinco años fueron los más afectados en las consultas de atención primaria, aunque los mayores de 80 años protagonizaron el incremento más preocupante en los ingresos hospitalarios. A nivel nacional, la incidencia de Covid subió de 8 a 11,3 casos por 100.000 personas en esa misma semana, mientras que la positividad en los tests pasó del 11,6% al 15%, superando ya la gripe, que se mantenía en el 8,2%.

Lo notable es que el Covid había permanecido prácticamente dormido durante todo el año. Salvo excepciones puntuales como un brote en la feria de Málaga a mediados de agosto que disparó las visitas a urgencias un 20%, el virus había circulado de forma esporádica. Ahora, de repente, encontraba un nicho perfecto para propagarse. Isabel Jimeno, responsable del Grupo de Vacunas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, lo expresó con claridad: "La Covid estaba muy tranquila este año, pero se ha animado y está en claro repunte".

El culpable principal era obvio: la vuelta al colegio. Cuando los niños regresaron a las aulas el 7 de septiembre, los virus encontraron el ambiente ideal para transmitirse. Aunque las clases comenzaron esa fecha, los virus respiratorios necesitan hasta dos semanas para incubarse y mostrar síntomas, lo que explica por qué el boom de infecciones ocurrió una semana después. "Al volver a estar todos los niños juntos, los virus se transmiten con más facilidad y llegan hasta los adultos", señaló Jimeno. La gripe también comenzó antes de lo habitual, algo que los expertos esperaban después de observar cómo se había comportado el virus en el hemisferio sur. Algunas comunidades autónomas, como Murcia, decidieron adelantar sus campañas de vacunación precisamente porque los niños son el principal vector de transmisión de la gripe a los adultos.

Lo paradójico es que un año sin Covid significó que el virus encontrara una población con menos inmunidad acumulada. En años anteriores, Europa había recomendado vacunar contra la gripe en septiembre y dejar la vacuna de Covid para marzo y mayo, justo antes de los picos estivales. Pero la realidad organizativa es más complicada. "Si ya tenemos coberturas bajas dando las vacunas juntas, imagina si ahora decimos a las personas mayores que vengan en marzo", explicó Jimeno. La separación de campañas de vacunación, aunque epidemiológicamente sensata, choca con las dificultades prácticas de movilizar a la población vulnerable en diferentes momentos del año.

Lo que sí ha quedado claro es que la explicación tradicional del cambio de temperatura en otoño ya no es suficiente para entender estos repuntes. "Ahora ya da igual y nos da una lección importante: al monitorizar gripe, Covid y VRS podemos adelantarnos, ver cuándo sube y tomar decisiones basándonos en datos", afirmó la doctora. Para Jimeno, esa vigilancia debe complementarse con tests en Atención Primaria que permitan a los médicos diagnosticar con certeza si un paciente tiene una infección viral, evitando así las prescripciones innecesarias de antibióticos. Los datos están ahí, disponibles, esperando a que se usen para anticiparse a lo que viene.