Los hutíes amenazan a aerolíneas para que abandonen espacio aéreo saudí

Los hutíes de Yemen han cruzado una línea esta semana. El jueves, la milicia conocida como Ansar Allah —Partidarios de Dios— emitió una amenaza directa a todas las compañías aéreas del mundo: dejen de volar sobre Arabia Saudí. Los cielos del reino, dijeron, son ahora "escenario de operaciones militares". La única excepción que ofrecieron fue el espacio aéreo sobre las ciudades santas de La Meca y Medina.

La amenaza no llegó sola. Tres días antes, los hutíes habían comenzado a demostrar que hablaban en serio. El martes, un ataque contra el aeropuerto internacional de Abha, cerca de la frontera yemení, mató a dos mujeres: una marroquí y otra argelina. Hirió a alrededor de treinta personas más. Al día siguiente, un bombardeo sobre el aeropuerto internacional Rey Jalid de Riad, la capital saudí, mató a un hombre sudanés e hirió al menos a ocho personas. El jueves, los insurgentes yemeníes reivindicaron haber impactado con un misil balístico el mismo aeropuerto de Riad. Tres civiles extranjeros muertos en setenta y dos horas. Ninguno de ellos era saudí.

Esta escalada marca un giro en un conflicto que había estado congelado durante cuatro años. En 2022, hutíes y fuerzas gubernamentales yemeníes —respaldadas por Arabia Saudí— habían acordado un alto el fuego inestable que dejó en suspenso una guerra que comenzó en 2014, cuando los insurgentes chiíes capturaron la capital, Saná. Ese conflicto se reanudó hace tres meses, en julio, cuando fuerzas gubernamentales bombardearon la pista del aeropuerto de Saná para impedir que aterrizara un avión que transportaba a la delegación hutí que había asistido al funeral del líder supremo de Irán, Ali Jameneí. Los insurgentes respondieron con una ofensiva relámpago que, en pocas semanas, les permitió capturar más de ciento sesenta kilómetros de costa en el mar Rojo y tomar el control del estrecho de Bab el Mandeb, la puerta meridional al mar Rojo y al Canal de Suez.

Ese control estratégico es lo que da peso real a la amenaza de esta semana. El estrecho de Bab el Mandeb es una de las rutas comerciales más vitales del planeta. En tiempos normales, el treinta por ciento del tránsito mundial de contenedores pasa por esas aguas, junto con alrededor del ocho por ciento del petróleo global. Para Arabia Saudí, el estrecho se había convertido en una alternativa crucial al estrecho de Ormuz, que su aliado iraní mantiene cerrado. Ahora los hutíes, aliados de Irán, controlan ambas vías. La amenaza a las aerolíneas es la extensión lógica de esa ventaja: si pueden amenazar el tráfico marítimo, pueden amenazar el aéreo.

Lo más peligroso de la advertencia es que no necesita ser completamente creíble para ser efectiva. La mera posibilidad de que los rebeldes derriben un avión comercial podría ser suficiente para que las compañías aéreas eviten el espacio aéreo saudí. Esa posibilidad cobró verosimilitud el diecinueve de septiembre, cuando los hutíes alcanzaron por primera vez con un misil el aeropuerto internacional Rey Jalid de Riad. Desde entonces, han demostrado que pueden repetirlo.

Arabia Saudí ha respondido con una contraofensiva. El lunes pasado confirmó su participación directa en los combates terrestres en Yemen, anunciando que cien aviones de combate saudíes brindan apoyo aéreo veinticuatro horas al día a las tropas del gobierno yemení. Fuerzas navales saudíes ofrecen respaldo marítimo en las aguas cercanas a Hodeidah, el puerto más importante del territorio controlado por los hutíes. El portavoz de la coalición, el general Turki al Maliki, aseguró el jueves que los ataques hutíes contra objetivos civiles "no quedarán impunes" y anunció que las fuerzas de la coalición han destruido ochenta y dos objetivos militares hutíes, centros de mando y almacenes de misiles en diversas provincias. Afirmó también haber inutilizado la plataforma de lanzamiento de misiles utilizada en los ataques contra Riad.

Los ataques hutíes contra aeropuertos e infraestructuras petrolíferas saudíes han disparado el precio del petróleo. La amenaza de esta semana, sin embargo, apunta a algo más profundo: la capacidad de una milicia regional de alterar el comercio global simplemente amenazando con hacerlo. Los hutíes han demostrado que pueden golpear objetivos saudíes con precisión. Ahora están usando esa capacidad no solo para infligir daño, sino para reconfigurar el mapa de lo que es posible en una de las regiones más estratégicas del mundo.