Los hombres jóvenes se alejan de Trump mientras la UFC intenta reconectarlos

Dana White se apresura a aclarar que el octágono de artes marciales mixtas que se levanta en los jardines de la Casa Blanca no es un gesto político. Es simplemente parte de la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos, insiste el presidente de la UFC a CNN. Pero la distinción que White traza es cada vez más difícil de sostener, porque lo que está sucediendo en Washington el 14 de junio —Día de la Bandera y cumpleaños número 80 de Donald Trump— representa algo más que un evento deportivo. Es un intento deliberado de reconectar con una audiencia que se está alejando.

Hace apenas dieciocho meses, los hombres jóvenes parecían ser la base más sólida de Trump. White había sido instrumental en esa transformación, presentando al expresidente a podcasters, comediantes y figuras digitales cuya influencia entre los votantes menores de treinta años era casi incalculable. Los resultados fueron claros: Trump ganó ese grupo demográfico en 2024, revirtiendo una derrota de dos dígitos cuatro años antes. Parecía una realineación política duradera. Ahora, apenas meses después de su regreso a la Casa Blanca, esa coalición se está desmoronando.

Las cifras son contundentes. Según la encuesta más reciente del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, solo uno de cada cuatro hombres menores de 29 años aprueba la gestión de Trump, muy por debajo del promedio nacional de todos los adultos. Solo el 15 por ciento de ellos cree que el país va por buen camino. La frustración es palpable entre votantes que enfrentan un costo de vida insostenible, un mercado inmobiliario cada vez más inaccesible, y una creciente incertidumbre sobre cómo la inteligencia artificial transformará sus perspectivas laborales. John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Política de Harvard durante más de veinticinco años, explica que los jóvenes toman decisiones basadas en si sus vidas les resultan estables, esperanzadoras, asequibles y bajo su control. Ese fue el factor que los llevó hacia Trump en 2024. Ahora es el mismo factor que los aleja.

El evento del 14 de junio ha sido diseñado para contrarrestar exactamente esta dinámica. Será el más grande jamás realizado en los terrenos de la Casa Blanca: una estructura con forma de garra sin precedentes, aproximadamente 85.000 personas observando desde la Elipse, ocho luchadores estadounidenses, dos combates por el título, y un concierto previo de la Zac Brown Band. White ha estado muy involucrado en la planificación junto con Trump, quien ha promocionado el evento constantemente, ha recibido a los luchadores en la Casa Blanca y ha publicado actualizaciones sobre la construcción del estadio en redes sociales. Los datos demográficos son favorables: aproximadamente uno de cada cuatro hombres menores de 35 años se considera aficionado a las artes marciales mixtas, y el 90 por ciento de los espectadores de UFC son hombres, con el grupo de edad de 25 a 35 años siendo el más probable para ver regularmente las peleas.

Pero incluso figuras clave que ayudaron a construir el puente entre Trump y las audiencias jóvenes ahora están expresando dudas. Joe Rogan, el podcaster y comentarista de UFC cercano a White que apoyó a Trump en los últimos momentos de las elecciones de 2024, afirmó recientemente que la guerra con Irán ha dejado a los seguidores de Trump con una sensación de traición. Rogan planea asistir al evento, pero ha expresado preocupación por la seguridad y ha calificado las peleas como una especie de truco publicitario. Los comediantes Andrew Schulz y Theo Von, quienes entrevistaron a Trump en sus programas web durante la campaña, también han criticado cada vez más al gobierno. Algunas figuras de la llamada manosfera que ayudaron a amplificar el atractivo de Trump ahora lo critican abiertamente.

White, sin embargo, se ha mantenido firme. En una extensa entrevista con CNN en el Instituto de Rendimiento de la UFC en Las Vegas, declaró: No me importa si eres de extrema izquierda, de extrema derecha o de centro. Si eres estadounidense, disfrutarás de este espectáculo. Su lealtad a Trump se remonta a un cuarto de siglo, comenzando cuando White adquirió la UFC y Trump aceptó organizar peleas de la entonces poco conocida liga de artes marciales mixtas en uno de sus casinos de Atlantic City. Cuando Trump le pidió que hablara en la Convención Nacional Republicana en 2016, White afirmó que sus asesores le advirtieron que no aceptara. Literalmente, todo el mundo me dijo que no lo hiciera, recordó. Pero White sintió que estaba obligado a apoyar a alguien que le había dado una oportunidad a la UFC cuando críticos, incluido el difunto senador John McCain, habían ridiculizado este deporte, comparándolo con peleas de gallos humanas.

La pregunta que permanece sin respuesta es si un evento deportivo, sin importar cuán grande sea, puede revertir una tendencia económica y política más amplia. Volpe sugiere que probablemente no. El aspecto cultural funciona, pero la experiencia lo supera, concluyó. Los funcionarios de la Casa Blanca siguen optimistas de que los jóvenes no se inclinarán hacia los demócratas, cuya popularidad entre este grupo demográfico sigue siendo muy baja. Un asesor principal reconoció el desafío pero restó importancia al impacto que las figuras digitales tendrán en la configuración del discurso de estas elecciones. Hay otras maneras de llegar a esas audiencias, y lo haremos, dijo. Y formaremos una coalición como sea. Pero mientras Trump y White se preparan para el evento más ambicioso jamás realizado en los jardines presidenciales, la realidad es que ningún octágono, sin importar cuán grande sea, puede resolver los problemas económicos que están alejando a los votantes jóvenes.