Los cinco momentos históricos de Messi con Argentina: del debut al legado eterno

Lionel Messi llegó a la selección argentina en marzo de 2006 como un jugador joven con talento sin demostrar en el escenario internacional. Su primer partido en un Mundial llegó ese mismo año en Alemania, cuando entró desde el banco en el minuto 75 contra Serbia y Montenegro. El estadio de Gelsenkirchen se encendió cuando vieron su número 19 listo para ingresar. En cuestión de minutos, participó en dos de los seis goles que Argentina anotó ese día: habilitó a Hernán Crespo con un desborde por la izquierda y marcó él mismo en el minuto 88, su primer tanto en una Copa del Mundo de lo que serían 21 en total.

Lo que siguió fue una década de gloria individual opacada por decepciones colectivas. En 2014, bajo la dirección de Alejandro Sabella, Argentina jugó un torneo brillante en Brasil. Messi fue decisivo en la fase de grupos, anotando contra Bosnia y Herzegovina, Irán y Nigeria. La selección llegó a la final en el Maracaná, pero perdió 1-0 en tiempo extra contra Alemania. La imagen que quedó fue la de Messi llorando en la cancha, sin la gloria que perseguía.

La frustración se profundizó en los años siguientes. La Copa América 2015 fue otro golpe, y en 2016, en la Copa América Centenario, Argentina llegó nuevamente a la final. Esta vez enfrentó a Chile en una tanda de penales. El disparo de Messi se fue por afuera del arco defendido por Claudio Bravo. Después del partido, Messi hizo una declaración que reflejaba su angustia: "No se me da, la selección no es para mí". Anunció su retiro de la selección, aunque esa decisión no se concretaría.

El cambio llegó con Lionel Scaloni como entrenador. En 2021, en la Copa América disputada en Brasil después de la pandemia, Argentina llegó a la final nuevamente, esta vez en el Maracaná. Ganaron el torneo, rompiendo una sequía de títulos que se remontaba a 1993. Para Messi, para Ángel Di María y para todo el equipo que había estado merodeando finales desde 2014 sin poder concretar una corona, fue un enorme desahogo. La imagen de Messi levantando la Copa América fue el presagio de lo que vendría: no solo una victoria deportiva, sino una lección de resiliencia.

En 2022, Argentina disputó el Mundial en Qatar. Messi fue la figura del equipo, líder del ataque y el primer escudero de Scaloni en lo táctico. Argentina hizo un gran torneo y llegó a la final contra Francia, un partido que es recordado como la mejor final en la historia de los Mundiales. Messi alzó el título en Qatar, dándole la tercera estrella a Argentina. La imagen que definirá su iconografía fue la de celebrar en hombros de sus compañeros en el Estadio Lusail, sosteniendo la estatuilla que más había querido.

Cuatro años después, en 2026, Messi volvió a jugar un Mundial completo a los 38 y 39 años. Su actuación fue de las mejores en la historia del torneo a nivel individual: marcó ocho goles, siendo clave como goleador en los primeros partidos y como asistidor en los últimos. Dio cuatro asistencias y creó 25 ocasiones de gol. Aunque la Bota de Oro se la llevó Mbappé en el partido por el tercer puesto, Messi fue el liderazgo que llevó a una selección argentina de juego poco brillante pero efectivo de nuevo a la gran final del torneo. Al terminar el torneo, se posicionó como el segundo máximo goleador de todos los tiempos en Mundiales, afianzando su camino hacia la inmortalidad.