Los centros de datos de IA se convierten en blancos militares en la escalada Irán-EE.UU.

Irán ha descubierto una manera de herir donde más duele a Estados Unidos sin enfrentarse directamente a su ejército. En lugar de tanques y aviones de combate, ha apuntado a los centros de datos que impulsan la inteligencia artificial global. Desde abril, ha bombardeado al menos cinco instalaciones en el Golfo Pérsico, incluidas dos ataques contra un centro de datos de Amazon en Bahrein. Estados Unidos ha respondido atacando instalaciones iraníes. Lo que hace que esto sea notable no es solo que ocurra, sino que marca un cambio fundamental en cómo las naciones libran la guerra económica en la era digital.

La estrategia iraní es clara: si no puedo vencer tu ejército, destruiré los activos que tu economía necesita para prosperar. Irán ha publicado listas de objetivos que incluyen centros de datos propiedad de Amazon, Google, Microsoft, Nvidia y Palantir. Después de un ataque del 21 de julio contra Amazon en Bahrein, el régimen iraní explicó su lógica en Telegram: Amazon proporciona servicios en la nube para operaciones militares estadounidenses, incluida una parte del proyecto Joint Warfighting Cloud Capability de 9 mil millones de dólares. Eso convierte a los centros de datos en objetivos militares legítimos, al menos según la interpretación iraní del derecho internacional.

Lo que hace vulnerable a esta infraestructura es que los Estados del Golfo han apostado fuertemente por convertirse en un tercer polo global de inteligencia artificial, junto con Estados Unidos y China. Arabia Saudita ha destinado una porción significativa de su fondo soberano de 1 billón de dólares a proyectos de IA. Los Emiratos Árabes Unidos firmaron un acuerdo histórico en 2025 para construir Stargate, un centro de datos de 500 mil millones de dólares que sería el más grande fuera de Estados Unidos, con participación de OpenAI, Oracle, Nvidia y Cisco. En total, seis países del Golfo han comprometido más de 2 billones de dólares en inversiones relacionadas con IA con Estados Unidos, con la condición de que también se alejen de la tecnología china. Esa alineación política ha expuesto sus activos tecnológicos a represalias iraníes.

Los ataques físicos a centros de datos son un fenómeno de 2026. Estos lugares han sido objetivos de ciberataques durante años, pero nadie los bombardeaba. La razón es que ahora la IA es considerada crucial para la seguridad nacional y el crecimiento económico de las grandes potencias. Irán puede infligir daño significativo a bajo costo, principalmente usando drones, mientras mantiene una justificación plausible de que está atacando objetivos militares. Como señaló un profesor de políticas públicas de Berkeley, los centros de datos no llevan etiquetas que digan qué datos almacenan. Un mismo edificio podría guardar información militar y datos comerciales simultáneamente.

Pero la vulnerabilidad física es real. Los centros de datos son enormes almacenes llenos de equipos costosos, y no hay mucho que se pueda hacer para reforzarlos contra bombas y drones. La industria ha respondido construyendo sistemas duplicados, generalmente para protegerse contra desastres naturales, pero ahora también contra ataques militares. Cuando un centro de datos es destruido, sus datos y capacidad de cómputo pueden ser accedidos desde otra ubicación. El problema es que eso requiere inversión adicional y redundancia costosa.

Lo que está sucediendo ahora en los mercados de seguros es revelador. Los costos de asegurar centros de datos se están disparando, si es que las aseguradoras están dispuestas a asumir el riesgo. Algunos clientes están reconsiderando si continuar con sus planes de construcción. Las aseguradoras no se sienten cómodas cubriendo ciertos riesgos en la región. Incluso si una empresa tecnológica logra obtener cobertura, no puede transferir todo el riesgo a una aseguradora. Con los chips, los materiales de construcción, la mano de obra y otros costos ya disparándose por la demanda global de centros de datos, agregar riesgo de guerra es demasiado para cualquier empresa.

Lo paradójico es que los Estados del Golfo siguen rebosantes de efectivo y comprometidos con la IA. Hay dinero disponible. Pero las empresas extranjeras pueden pensárselo dos veces antes de construir en la región si temen que sus activos no estén adecuadamente protegidos. Eso podría desalentar inversiones futuras, incluso cuando la región intenta posicionarse como un centro global de innovación tecnológica. La guerra entre Irán y Estados Unidos ha convertido los centros de datos en símbolos de poder económico y militar, y eso ha cambiado el cálculo de riesgo para todos los involucrados.