Los autotests de covid se agotan en minutos en supermercados alemanes mientras el sistema sanitario espera

A las siete de la mañana del sábado, antes de que amaneciera completamente sobre Berlín, ya había personas esperando en las puertas de los supermercados Aldi con sus carritos de compra. Venían por los autotests de covid, esas pruebas rápidas que se pueden hacer en casa sin que nadie supervise el proceso. En el Aldi del distrito de Charlottenburg, cuando una cajera fue preguntada a las diez de la mañana si quedaban tests, solo pudo sonreír con disculpa: hacía horas que no había ninguno. La cadena había impuesto un límite de cinco unidades por persona, pero aun así los paquetes desaparecieron en cuestión de minutos. Algunos supermercados Aldi de la capital recibieron apenas seis paquetes cada uno. Lidl también comenzó a vender tests ese mismo sábado, aunque solo a través de internet, y su página web colapsó por el volumen de visitas.

Alemania se ha convertido en un caso único en Europa al autorizar estas pruebas sin supervisión médica. España, Francia y Reino Unido no permiten que los ciudadanos se hagan estos tests sin personal sanitario presente. El precio oscila entre cinco y diez euros por unidad. Aldi vende un paquete de cinco a 25,99 euros; Lidl a 21,99 euros. El resultado aparece en quince minutos y tiene una sensibilidad de entre el 80 y el 96 por ciento, según evaluación del Instituto Federal de Medicamentos alemán. Los kits incluyen el bastoncillo que se introduce por la nariz para obtener la muestra. Más allá de estas dos grandes cadenas, droguerías como DM y Rossmann, supermercados como Rewe y Edeka, y las farmacias anunciaron que también venderían tests en los próximos días.

Esta explosión de demanda ocurre en un contexto muy específico. El Gobierno federal y los Länder acordaron la semana anterior prolongar la mayoría de restricciones hasta el 28 de marzo, pero con aperturas tímidas que dependerían de la situación epidemiológica de cada estado. La hostelería, la cultura y el ocio llevan cerrados sin excepción desde el 2 de noviembre. Bares y restaurantes solo ofrecen comida para llevar. La estrategia de desescalada —que podría permitir, por ejemplo, que las terrazas de restaurantes abrieran a partir del 22 de marzo solo para clientes con reserva previa— se basa completamente en el uso masivo de estas pruebas rápidas de antígenos. La idea es detectar más casos y cortar antes las cadenas de transmisión.

Pero aquí está el problema que ha generado críticas contra el ministro de Sanidad, Jens Spahn. Los tests han llegado a los supermercados antes que al sistema sanitario, exactamente lo opuesto a lo que debería haber ocurrido. Que operadores privados se adelantaran a las autoridades sanitarias se ve como un fracaso en la planificación de la desescalada. Los ciudadanos pueden comprar libremente tests en el supermercado, mientras que en las escuelas primarias —que son los únicos centros educativos que han abierto junto con las guarderías— todavía no se hacen pruebas de forma rutinaria a alumnos y profesores. Spahn había prometido en febrero que a partir del 1 de marzo todos los alemanes podrían hacerse pruebas rápidas de forma gratuita bajo supervisión sanitaria. No cumplió. Si todo va según lo previsto, será a partir del 8 de marzo cuando los ciudadanos puedan acudir a centros sanitarios para someterse a la prueba, una vez por semana en lugar de dos como se había anunciado inicialmente, y el Gobierno federal sufragará el coste.

El Instituto Robert Koch, el organismo de referencia en epidemiología alemana, ha lanzado advertencias importantes sobre estos tests. Un resultado negativo no significa que la persona no esté contagiada y pueda infectar a otros al día siguiente. Si la carga viral es baja —porque se toma la muestra al principio de la infección o al final— el test no la detectará, al no ser tan preciso como una PCR. También es posible hacer mal la recogida de la muestra, usar pocas gotas de líquido o leer incorrectamente el resultado. Ante un resultado positivo, el Instituto Robert Koch insta a que la persona contacte a su médico para hacerse una PCR y se aísle hasta entonces. Un positivo en un autotest no es un diagnóstico, sino una sospecha de infección.

Tres tests rápidos han sido aprobados por el Instituto Federal de Medicamentos. Siemens Healthineers, fabricante de uno de ellos, asegura que su prueba es sencilla y que personas sin formación sanitaria pueden realizarla simplemente siguiendo las instrucciones. En cuanto a los números epidemiológicos, la incidencia acumulada en los últimos siete días en Alemania está en 66,1 casos por cada 100.000 habitantes, una cifra que se ha estabilizado tras un ligero aumento a finales de febrero. En total, Alemania suma 2,5 millones de personas infectadas y 71.900 muertes por coronavirus. La campaña de vacunación también enfrenta críticas por su lentitud: hasta el viernes anterior, 4,9 millones de personas habían recibido al menos una dosis, mientras que solo 2,4 millones —el 2,9 por ciento de la población— tenían la pauta completa. La mayoría de dosis de AstraZeneca recibidas no han sido administradas, un fenómeno que se debe tanto a la reticencia de la población como a la deficiente organización de la vacunación en muchos estados federados.