Les États-Unis auraient fait pression pour que l'UE se retire d'une conférence sur la désinformation

Les participants à Disinfo 2026, la conférence annuelle européenne réunissant les spécialistes de la lutte contre la désinformation, ont découvert mercredi 7 octobre à Vilnius que quelque chose d'inhabituel s'était produit pendant la nuit. Des autocollants blancs recouvraient les logos des sponsors sur les affiches de l'événement. La même censure avait été appliquée aux centaines de tracts distribués aux participants. Sous ces étiquettes blanches se trouvaient les logos du ministère lituanien des Affaires étrangères, du gouvernement canadien et du Service européen pour l'action extérieure — le bras diplomatique de l'Union européenne. Seul le logo du ministère français restait visible.

Ce geste de dernière minute n'était pas un accident. Selon plusieurs sources diplomatiques et les reportages du Guardian et de Reuters, le département d'État américain avait contacté ces gouvernements pour qu'ils se distancient de la conférence. La raison invoquée : un panel intitulé « Les États-Unis comme menace de manipulation de l'information et d'ingérence étrangère » qui devait se tenir le même jour. Cette session réunissait des chercheurs américains et une ancienne directrice des opérations de la CIA pour discuter de la manière dont la politique étrangère américaine avait évolué sous le deuxième mandat de Donald Trump — passant, selon l'un des intervenants, d'un rôle de « soutien de la démocratie » à celui d'acteur de manipulation informationnelle et d'ingérence étrangère.

Le Service européen pour l'action extérieure a confirmé le retrait de son logo dans un courriel à RFI, expliquant que certains débats de la conférence ne correspondaient pas aux positions officielles défendues par l'Union européenne. Cependant, un porte-parole du SEAE a par la suite démenti que Washington aurait exercé une pression directe sur cette décision. La Lituanie et le Canada ont justifié leur retrait en invoquant les mêmes raisons — un désaccord avec le contenu du programme. Aucun d'eux n'a mentionné explicitement une intervention américaine.

Au-delà des retraits officiels, les intervenants de la conférence ont reçu des courriels du journaliste américain Michael Shellenberger, qui travaille pour le média Public et affiche des positions alignées avec l'administration Trump. Dans ces messages, Shellenberger posait des questions étranges aux participants : les États-Unis constituaient-ils une menace informationnelle contre l'Europe ? Géraient-ils des fermes à trolls ? Leurs interventions étaient-elles financées par certains États ? Lou Osborne, membre du collectif All Eyes On Wagner qui participait à un panel sur la guerre informationnelle russe en Afrique, a décrit ce courriel comme « complètement lunaire » — ses travaux n'avaient aucun lien avec les États-Unis.

Shellenberger a publié une série de messages critiques sur X le 8 octobre, accusant l'Europe de vouloir censurer les Américains sur les réseaux sociaux américains « depuis des années ». Bien qu'aucun lien direct ne puisse être établi entre ses sollicitations et les pressions du département d'État, le timing et le contenu suggèrent une convergence d'efforts pour discréditer la conférence.

L'ONG organisatrice, EU Disinfo Lab basée à Bruxelles, a refusé de commenter le retrait des sponsors. Le SEAE a précisé qu'il continuait à soutenir les organisations de la société civile et à favoriser un débat ouvert sur la manipulation informationnelle étrangère, même s'il ne souhaitait pas être associé à cette conférence en particulier. Les organisateurs de Disinfo 2027, conscients des tensions que leur événement avait suscitées, ont choisi de ne pas révéler immédiatement le lieu de la prochaine conférence — une décision qu'ils ont marquée, avec un certain humour, en apposant un autocollant blanc sur l'annonce.