Le statine potrebbero proteggere la vista dal glaucoma, secondo una maxi-ricerca

Un farmaco pensato per controllare il colesterolo potrebbe avere un effetto inaspettato sulla vista. Secondo una ricerca pubblicata sul British Journal of Ophthalmology, le statine — tra i medicinali più prescritti al mondo — potrebbero proteggere gli occhi dal glaucoma, una malattia che causa danni progressivi e irreversibili al nervo ottico e rappresenta una delle principali cause di cecità globale.

Lo studio ha esaminato dati provenienti da una banca dati clinica straordinariamente ampia: 165 milioni di cartelle sanitarie. I ricercatori hanno confrontato oltre 210.000 pazienti che assumevano statine (seguiti tra agosto 2006 e agosto 2026) con un gruppo di controllo di pari dimensioni composto da persone che non assumevano il farmaco. Tutti i partecipanti avevano effettuato regolari controlli oculistici. I numeri che ne sono emersi suggeriscono un effetto protettivo significativo: chi assumeva statine ha mostrato una riduzione del 15% del rischio di sviluppare glaucoma ad angolo aperto, la forma più comune della malattia. Nei primi cinque anni di osservazione, l'incidenza di nuovi casi è stata del 2,3% nel gruppo in trattamento con statine (4.771 persone) rispetto al 2,6% nel gruppo di controllo (5.491 individui).

Ma il dato forse più rilevante riguarda chi aveva già ricevuto una diagnosi di glaucoma. Quando i ricercatori hanno isolato circa 30.000 pazienti in cura con statine e li hanno confrontati con quasi 250.000 malati che non le assumevano, hanno scoperto che il farmaco sembrava frenare l'aggressività della malattia. A cinque anni dall'inizio dello studio, i pazienti che assumevano statine hanno registrato riduzioni drammatiche nella necessità di interventi invasivi: il 36% in meno di chirurgia incisionale classica, il 55% in meno di MIGS (una microchirurgia mininvasiva che drena i fluidi oculari attraverso minuscole incisioni), il 60% in meno di trabeculoplastica laser selettiva (una tecnica che usa impulsi di luce per abbassare la pressione intraoculare). Anche il bisogno di prescrivere colliri aggiuntivi per controllare la pressione oculare è diminuito del 12%. Controlli effettuati a dieci anni hanno confermato che questa protezione non era temporanea, ma tendeva a mantenersi stabile nel tempo.

Come un farmaco nato per gestire il colesterolo riesca a proteggere la vista rimane ancora in parte un mistero, ma la letteratura medica suggerisce alcuni meccanismi plausibili. Le statine potrebbero migliorare l'afflusso di sangue verso la retina, prevenendo così i danni da ischemia al nervo ottico. Possiedono inoltre proprietà antinfiammatorie e modulano l'attività del sistema immunitario, fattori sempre più riconosciuti come centrali nello sviluppo del glaucoma. Esperimenti su modelli animali hanno anche suggerito che alcune statine potrebbero facilitare il deflusso dell'umor acqueo dall'occhio, contribuendo direttamente ad abbassare la pressione intraoculare.

Ma gli stessi autori dello studio invitano alla cautela. Trattandosi di una ricerca osservazionale, non è ancora possibile stabilire con certezza matematica un rapporto di causa-effetto diretto tra statine e salute visiva. Lo studio presenta inoltre limiti tecnici significativi: mancano dati individuali dettagliati sulla pressione oculare di ogni paziente, e non si conosce sempre il motivo specifico dietro ogni scelta chirurgica — non sappiamo, per esempio, se un intervento sia stato eseguito per un rapido peggioramento della vista o semplicemente perché il paziente non aderiva adeguatamente alla terapia conservativa prescritta. Il prossimo passo fondamentale sarà l'avvio di trial clinici randomizzati. Solo indagini sperimentali mirate potranno dirci se, in un futuro non troppo lontano, le statine entreranno ufficialmente nell'arsenale terapeutico per difendere la vista di milioni di persone dal glaucoma.