Las redes sociales aceleran los trastornos alimentarios, que aumentaron un 20% en pandemia

Cuando llegó el confinamiento, algo cambió en la relación que muchos adolescentes tenían con su cuerpo y su comida. Los trastornos de la conducta alimentaria, que ya representaban un problema creciente de salud mental en España, se aceleraron de manera alarmante. Según datos de la Fundación Fita, los casos aumentaron un 20% durante la pandemia, una cifra que refleja cómo el aislamiento y la exposición prolongada a las redes sociales transformaron vulnerabilidades preexistentes en crisis clínicas.

El perfil de quienes padecen estos trastornos es notablemente uniforme. En España, entre el 4,1% y el 6,4% de los jóvenes de 12 a 21 años sufren algún tipo de trastorno de conducta alimentaria, según la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia. Nueve de cada diez personas afectadas son mujeres, un desequilibrio que subraya cómo estas enfermedades no son simplemente cuestiones de nutrición, sino expresiones de conflictos emocionales y presiones sociales que afectan desproporcionadamente a las adolescentes.

Lo que preocupa a los especialistas no es solo el aumento en números absolutos, sino la edad cada vez más temprana a la que emergen estos trastornos. Las redes sociales actúan como un catalizador poderoso, especialmente durante la adolescencia, cuando la búsqueda de aceptación entre pares alcanza su punto máximo. Los cánones de belleza que circulan en plataformas como Instagram o TikTok no son simplemente aspiracionales; para muchos adolescentes vulnerables, se convierten en objetivos que perseguir a cualquier costo. Raquel Velasco, psicóloga de BluaU de Sanitas, explica que aunque los trastornos de conducta alimentaria tienen raíces multifactoriales —emocionales, familiares, socioculturales—, las redes sociales funcionan como un factor de precipitación crucial que amplifica problemas preexistentes.

Los síntomas pueden ser sutiles al principio pero progresivamente más perturbadores: obsesión por la comida, cambios abruptos en los patrones de alimentación, comer en secreto, conductas compensatorias como ejercicio excesivo, privación de comidas, cambios de humor inestables. Pero los trastornos de conducta alimentaria van mucho más allá de la anorexia y la bulimia que dominan la conciencia pública. La vigorexia —una obsesión por ganar masa muscular acompañada de distorsión de la imagen corporal— y la ortorexia —una fijación patológica por la comida "saludable"— han proliferado en paralelo con el movimiento fitness que acumula millones de seguidores en redes sociales. Prácticas como el ayuno intermitente, promocionadas como tendencias de bienestar, pueden convertirse en detonantes de trastornos alimentarios en personas con predisposición psicológica, especialmente cuando se practican sin supervisión profesional.

Las consecuencias físicas son graves y multisistémicas. Cuando la ingesta calórica cae por debajo de las necesidades del cuerpo, se desencadenan alteraciones metabólicas que comprometen el funcionamiento orgánico fundamental. La doctora Cecilia Sanz García, especialista en aparato digestivo del Hospital Universitario Sanitas La Moraleja, advierte que la restricción alimentaria puede generar enfermedades renales, cardíacas y digestivas crónicas. El intestino pierde su capacidad de absorción; la microbiota se altera; se desarrollan intolerancias que persisten. En los casos más severos, estos trastornos conducen a desnutrición y muerte.

Lo que hace particularmente urgente esta crisis es que no se trata simplemente de intervenir en el síntoma visible —la restricción o el exceso—, sino de abordar los factores subyacentes que hacen que un adolescente busque control a través de su cuerpo. Esto requiere manejo de la regulación emocional, reconstrucción del autoconcepto, intervención familiar y, crucialmente, una relación más consciente con las tecnologías que moldean la percepción del cuerpo. Los especialistas advierten que es necesario estar vigilantes respecto al impacto de las redes sociales, no para demonizarlas, sino para reconocer cómo pueden ser detonantes de comportamientos problemáticos de salud mental que, sin intervención profesional, pueden tener consecuencias irreversibles.