Las ciencias sociales no son 'woke': son disciplinas científicas que Chile necesita

Chile está nuevamente en el punto de quiebre sobre un asunto que parece coyuntural pero que toca algo más profundo: qué lugar ocupan las ciencias sociales en la política científica del país. La pregunta que subyace es más fundamental aún: qué entendemos por ciencia, y qué tipo de conocimiento necesita una nación para crecer.

En medio de este debate ha ganado terreno una simplificación que se ha instalado sin mayor cuestionamiento: la idea de que las ciencias sociales son, en esencia, "woke". Esta caracterización es imprecisa. Las ciencias sociales son disciplinas que buscan comprender cómo funcionan las sociedades, las instituciones, las dinámicas humanas. Operan bajo los mismos criterios que cualquier otra rama del conocimiento: exigen evidencia, rigor metodológico, revisión por pares. Pueden y deben ser criticadas, como toda ciencia. Sus investigadores tienen sesgos, como los tiene cualquier investigador. Las universidades deben cultivar el pluralismo intelectual. Pero confundir el sesgo posible de algunos investigadores con la naturaleza entera de un campo es precisamente el tipo de error que la propia ciencia nos enseña a evitar.

Considérese el economista que estudia pobreza: no es de izquierda por ello. El sociólogo que investiga delincuencia no es permisivo con el crimen. El psicólogo que trabaja en salud mental no está haciendo activismo. El investigador que examina el bienestar infantil no defiende una agenda política particular. Estos son trabajos de comprensión, no de promoción. Incluso la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, realizó su tesis doctoral sobre cómo la participación de los padres en tareas escolares se relacionaba con el desempeño en matemáticas de estudiantes hispanos en Estados Unidos. Es investigación social, no ideología disfrazada de ciencia. Sostener lo contrario es, simplemente, no entender qué hace la ciencia social cuando practica ciencia.

Pero hay una razón más profunda aún para defender el lugar de estas disciplinas, una que va más allá de la disputa ideológica del momento. Sin ciencias sociales, el conocimiento científico y tecnológico no logra convertirse en desarrollo real. Una política científica madura no puede limitarse a preguntarse cuáles disciplinas generan resultados económicos inmediatos. Debe preguntarse, con igual seriedad, qué conocimientos necesita un país para anticipar sus problemas, para tomar decisiones más informadas, para comprender las consecuencias de sus propias transformaciones.

El debate actual sobre si las ciencias sociales son "woke" puede ser políticamente provechoso, pero científicamente es la pregunta equivocada. La pregunta que Chile debería formularse es distinta: ¿queremos un sistema científico que produzca únicamente tecnologías, o uno capaz también de entender cómo esas tecnologías transformarán nuestra sociedad? La respuesta debería ser obvia. Las ciencias sociales no son "woke". Son parte del conocimiento que Chile necesita para comprenderse a sí mismo, para decidir mejor, para construir su futuro.