Lamine Yamal: o adolescente que Messi embalou há 16 anos agora brilha no Euro 2024

Há dezasseis anos, quando Lionel Messi segurou um bebé nos braços para uma sessão fotográfica solidária, ninguém poderia ter previsto que aquele miúdo de cinco meses se tornaria uma das maiores promessas do futebol mundial. Mas o Euro 2024 tem-se encarregado de confirmar exatamente isso. As imagens desse encontro entre duas gerações de craques começaram a circular pelo mundo inteiro na semana passada, ganhando uma nova dimensão quando o pai de Lamine Yamal as partilhou nas redes sociais com a legenda "O início de duas lendas".

Yamal, que faz dezassete anos no próximo sábado, está a viver o sonho de qualquer jovem futebolista. Aos dezasseis anos, é já um jogador-chave da seleção espanhola. Na terça-feira, diante da França nas meias-finais do Euro, marcou um golo memorável e foi eleito o melhor em campo. Tudo isto enquanto ainda é um adolescente, enquanto a maioria dos seus colegas de idade está preocupada com exames escolares. A sua trajetória no Barcelona, onde se afirmou ao longo da última temporada, parece seguir o caminho traçado por Messi, o ídolo eterno do clube catalão.

Mas como é que um bebé de um bairro nos arredores de Barcelona foi selecionado para estar numa fotografia com um dos maiores jogadores de todos os tempos? A resposta é simples: sorte. Em 2007, a UNICEF organizou um sorteio no bairro de Roca Fonda, em Mataró, onde vivia a família de Yamal. Os pais inscreveram-se na esperança de ganhar uma sessão fotográfica em Camp Nou com um jogador do Barcelona. Ganharam. O jogador escolhido foi Messi, um jovem argentino de vinte anos que começava a dar os primeiros passos no mundo do futebol de topo.

Joan Monfort, o fotógrafo que captou aquele momento, revelou recentemente que o processo não foi tão simples quanto parecia. Messi é uma pessoa introvertida, tímido por natureza. Quando saiu do balneário e se viu subitamente noutro espaço com uma banheira de plástico cheia de água e um bebé lá dentro, ficou desconfortável. "No início, ele nem sequer sabia como pegar nele", confessou Monfort ao The Guardian. O fotógrafo acrescentou que não tinha ideia de que aquele bebé era Lamine Yamal. Só soube quando um amigo lhe enviou uma mensagem depois de as imagens viralizarem, há poucos dias. "É muito emocionante estar associado a algo que causou tanta sensação", disse.

Desde que se estreou pelo Barcelona em abril de 2023, com apenas quinze anos e duzentos e noventa dias, Yamal tem quebrado recorde atrás de recorde. É o mais jovem de sempre a jogar na La Liga, a ser titular e a marcar pelo Barcelona. No Europeu, é o mais jovem a jogar, marcar e ser titular. E com o jogo frente à França, tornou-se no jogador mais jovem a participar em meias-finais de um grande torneio de seleções, quebrando um recorde que pertencia a Pelé. Nesta edição do Campeonato da Europa, partilha com Xavi Simons, outro produto da formação do Barcelona, o primeiro lugar em assistências para golo, com três.

Os pais de Yamal não podiam imaginar, naquele dia de 2007, que o filho que posavam para a câmara ao lado de Messi se tornaria numa das grandes figuras do futebol mundial. Mas as fotografias, agora viralizadas, marcam um encontro entre duas gerações de craques que, de forma improvável e tocante, ficou registado para a história.