La tormenta perfecta: olas de calor y gas caro disparan la factura de luz a máximos de 16 meses

El mercado eléctrico español vive estos días una volatilidad extrema que no se veía desde los peores momentos de la crisis energética de 2022. Los precios del pool, el mercado mayorista donde se negocia la electricidad, oscilan de manera salvaje según la hora del día: caen a rozar cero euros por megavatio hora en las primeras horas de la tarde, cuando los paneles solares inundan la red de energía, pero se disparan a 200, 300 o incluso más euros por megavatio hora cuando cae el sol y entran en juego las centrales de gas. El viernes pasado, el precio medio del pool alcanzó los 113,98 euros por megavatio hora. El martes, las subastas llegaron a los 120,35 euros. Son máximos no vistos en dieciséis meses.

La tormenta perfecta que ha generado esta situación es el resultado de varios factores que convergen simultáneamente. Las olas de calor continuas han disparado el consumo de electricidad: en julio la demanda creció un 14 por ciento respecto al mismo mes del año anterior, y en agosto un 6 por ciento. El aire acondicionado funciona a pleno rendimiento en las horas centrales del día, precisamente cuando la producción solar es máxima. Pero al mismo tiempo, el bloqueo del estrecho de Ormuz ha hecho que los precios del gas natural se disparen, alcanzando los 65 euros por megavatio hora en el hub holandés. Como muchas centrales de ciclo combinado funcionan con gas, estos costos se trasladan directamente al precio de la electricidad en las horas de la tarde y la noche, cuando la demanda sigue siendo alta pero la producción solar ha desaparecido.

Lo que hace especialmente grave la situación es que esta volatilidad afecta también a los hogares españoles. El Precio Voluntario del Pequeño Consumidor, la tarifa regulada a la que tienen derecho ocho millones de hogares con menos de diez kilovoltios de potencia, no está completamente protegido de estos movimientos. Aunque desde este año solo el 40 por ciento de este precio se fija según el pool diario (el otro 60 por ciento viene de mercados de futuros), otros componentes de la tarifa han subido considerablemente. El viernes pasado, el PVPC se situó en una media de 177,77 euros por megavatio hora, con picos superiores a los 300 euros. El lunes bajó a 171 euros, pero la volatilidad horaria es brutal: entre las 12 y las 14 horas, cuando el sol está en su apogeo, el precio apenas superaba los 36 euros por megavatio hora. A las 21 horas, alcanzaba los 339,70 euros.

Una parte importante de esta escalada de precios no viene solo de la energía en sí, sino de los costos de operación del sistema. Red Eléctrica, el operador de la red, mantiene desde abril de 2025 una operación reforzada que consiste en programar masivamente centrales de ciclo combinado de gas. Estas plantas, por ser síncronas, ofrecen control dinámico de tensión que evita riesgos de apagones. El problema es que aunque no casan en el mercado, Red Eléctrica las utiliza en sus servicios de ajuste a un precio muy superior al de mercado. Fuentes del sector critican que, después de más de un año, cuando ya hay instalaciones renovables que podrían ofrecer ese control de tensión, el operador no las haya activado. En julio, estos costos de operación situaron el precio final en 122,82 euros por megavatio hora. El mecanismo, dicen los críticos, excede la prudencia.

La paradoja del sistema actual es que mientras la energía solar cubre el 60 por ciento de la demanda peninsular en las horas de mayor radiación, haciendo que los precios caigan en picada, los ciclos combinados de gas toman el relevo a partir de las 20 horas y marcan el precio marginal del mercado. En esas horas, ofertan los precios internacionales del gas, que en muchas ocasiones superan los 200 euros por megavatio hora. Como señala un analista del sector, los ciclos combinados están haciendo su agosto. La baja producción eólica, característica de los períodos anticiclónicos que traen las olas de calor, ha agravado aún más el panorama.

La situación ha llegado a extremos que no se veían desde hace años. Red Eléctrica activó el Servicio de Respuesta Activa de la Demanda en dos ocasiones durante agosto, parando la industria para reducir el consumo. La última vez fue el jueves pasado a las 18 horas, cuando el operador paró 832 megavatios de capacidad industrial durante dos horas, evitando un consumo de aproximadamente 1.500 megavatios hora. Esa industria cobró 116 euros por megavatio hora por dejar de consumir.

El sector eléctrico reclama ahora medidas urgentes o cambios regulatorios. Piden que se traslade toda la demanda posible a las horas de precios más bajos, que se aproveche la producción renovable para recargar baterías en lugar de desperdiciarla con vertidos. Los futuros del gas y la electricidad ya están añadiendo una prima de riesgo considerable para el segundo semestre, anticipando que la incertidumbre sobre las rutas de suministro desde Oriente Próximo, las reservas europeas antes del invierno y la demanda del verano seguirán presionando los precios al alza.