«La sélection scolaire est là pour cacher la misère», affirme le sociologue Pasquali

Paul Pasquali observe le mouvement lycéen qui traverse la France avec l'œil du sociologue habitué à démêler les mécanismes invisibles de l'inégalité. Depuis des années, il étudie comment les sociétés reproduisent leurs hiérarchies à travers l'école — comment ce qui se présente comme une méritocratie pure fonctionne en réalité comme un système de tri qui avantage les enfants déjà favorisés et pénalise les autres.

La sélection scolaire, affirme-t-il, n'est pas ce qu'elle prétend être. Elle se drape dans le langage de l'excellence et de la compétence, mais elle remplit une fonction bien différente : elle cache. Elle masque les inégalités structurelles qui commencent bien avant que les enfants ne franchissent les portes d'une école. Elle transforme ce qui est en réalité une question de ressources, de capital culturel, de réseaux familiaux, en une question de talent individuel. Ceux qui réussissent ont mérité leur place. Ceux qui échouent n'ont pas travaillé assez dur. Le système parle le langage de la justice alors qu'il perpétue l'injustice.

Ce que les lycéens qui manifestent en ce moment comprennent, c'est précisément cela. Leur mobilisation n'est pas née d'un caprice ou d'une revendication superficielle. Elle émerge d'une prise de conscience croissante : le système éducatif français, tel qu'il fonctionne, n'offre pas l'égalité des chances qu'il promet. Il la simule. Les enfants de cadres supérieurs, dont les parents ont suivi des études longues et disposent de ressources pour payer des cours particuliers, pour habiter près des bonnes écoles, pour transmettre les codes culturels qui font réussir — ces enfants-là réussissent. Les enfants d'ouvriers, d'employés, de parents sans diplôme, qui vivent dans des quartiers où les écoles manquent de moyens, qui rentrent chez eux dans des appartements exigus sans espace pour étudier — ces enfants-là échouent davantage. Et quand ils échouent, on leur dit que c'est de leur faute.

La sélection scolaire fonctionne donc comme un voile. Elle permet à la société de croire qu'elle est juste, que les meilleurs réussissent, que l'école est le grand égalisateur. Elle permet aux gagnants de se sentir légitimes, d'imaginer que leur succès vient de leur mérite personnel plutôt que de l'accident de leur naissance. Et elle permet aux perdants de s'accuser eux-mêmes, de croire qu'ils n'ont pas assez travaillé, qu'ils n'étaient pas assez doués. C'est un mécanisme psychologique et social puissant.

Ce que Pasquali observe dans le mouvement lycéen actuel, c'est une rupture avec cette acceptation silencieuse. Les jeunes qui descendent dans la rue ne demandent pas simplement des ajustements techniques au système. Ils questionnent sa légitimité même. Ils disent : nous voyons ce que vous cachez. Nous savons que l'école n'est pas neutre, qu'elle ne nous traite pas tous de la même manière, que les dés sont pipés avant même que nous ne commencions à jouer. Cette conscience collective est nouvelle, ou du moins elle s'exprime avec une clarté nouvelle.

La question qui se pose maintenant est celle-ci : qu'advient-il quand le voile se déchire ? Quand suffisamment de gens comprennent que la méritocratie est un mythe, que la sélection scolaire est un mécanisme de reproduction des inégalités plutôt qu'un instrument de justice ? Les systèmes éducatifs peuvent-ils se réformer en profondeur, ou continueront-ils à reproduire les mêmes hiérarchies sous des formes légèrement différentes ? C'est l'enjeu réel du débat qui s'ouvre.