La postura al dormir aumenta riesgo de derrame cerebral en personas jóvenes

Un hombre de cuarenta años llegó al Centro de Ictus del Hospital Bach Mai en Hanói con un diagnóstico que sorprende a muchos: un accidente cerebrovascular isquémico agudo. Lo inusual no era su edad, sino lo que lo había causado. Días antes, durante un viaje largo en automóvil, había dormido con la cabeza y el cuello en una posición forzada, doblados hacia un lado durante horas. Ese estrés mecánico prolongado en la zona cervical desencadenó una cascada de eventos vasculares que terminó en el ictus.

El Dr. Phung Dinh Tho, del Centro de Ictus del Hospital Bach Mai, explicó el mecanismo detrás de lo que había sucedido. Cuando la pared de una arteria se daña por trauma o presión sostenida, la sangre comienza a filtrarse dentro de esa pared, formando un hematoma. Este bulto interno estrecha el conducto por el cual fluye la sangre hacia el cerebro, reduciendo drásticamente el caudal. Pero hay un segundo peligro: ese hematoma puede transformarse en un coágulo que se despega, viaja por el torrente sanguíneo y termina atascado en una arteria cerebral, bloqueando completamente el flujo. Cualquiera de estos escenarios produce un ictus.

Lo que hace que este caso sea particularmente relevante es que la disección arterial cervical—el daño a las arterias carótida y vertebral en el cuello—no es rara en personas jóvenes. Según datos del Centro de Control de Intoxicaciones del Hospital Bach Mai, esta condición representa hasta el veinticinco por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares isquémicos en personas menores de cincuenta años. No es un fenómeno marginal. Es una causa importante que los médicos deben considerar cuando un paciente joven llega con síntomas de ictus.

La disección puede ocurrir de forma espontánea, sin causa aparente. Pero en muchos casos está vinculada a traumatismos o estrés mecánico en el cuello. Cuando los médicos evaluaron al paciente de cuarenta años, prestaron especial atención a todo lo que había sucedido antes de que aparecieran los síntomas: movimientos bruscos del cuello, posiciones anormales mantenidas durante períodos largos, cualquier impacto o lesión en esa zona. La historia clínica se convierte en una pista forense.

El Dr. Tho ofreció recomendaciones prácticas para reducir el riesgo. Durante viajes largos o al dormir, evitar mantener la cabeza y el cuello en posiciones excesivamente dobladas, torcidas o inclinadas. No hacer movimientos fuertes de flexión, sacudidas o torsión cervical. Pero lo más importante es reconocer las señales de alerta. Si aparecen dolores de cabeza o cuello nuevos o inusuales, especialmente después de una lesión o impacto en la zona cervical, y esos dolores vienen acompañados de síntomas neurológicos—asimetría facial, dificultad para hablar, debilidad o entumecimiento en brazos o piernas, cambios en la visión—la persona debe acudir de inmediato a un centro médico con capacidad para tratar accidentes cerebrovasculares. El tiempo es crítico. La diferencia entre una intervención rápida y una tardía puede ser la diferencia entre recuperación y discapacidad permanente.