La OMS revela que el 45% del riesgo de demencia es prevenible mediante cambios en el estilo de vida

La demencia es una de las enfermedades neurodegenerativas más extendidas en el mundo, y durante décadas se ha considerado casi inevitable con la edad. Pero la Organización Mundial de la Salud acaba de publicar directrices actualizadas que cambian esa narrativa de forma sustancial: hasta el 45% del riesgo de desarrollar demencia puede prevenirse mediante cambios deliberados en el estilo de vida y el control de factores de riesgo conocidos.

La enfermedad ataca el cerebro de formas que erosionan la memoria, el pensamiento claro y la capacidad de funcionar en la vida cotidiana. Más de 57 millones de personas viven actualmente con demencia en todo el mundo. Cada año se diagnostican casi 10 millones de casos nuevos. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común, representando entre el 60% y el 70% de todos los casos de demencia.

Lo que la OMS subraya ahora es que esta enfermedad no es una sentencia inevitable del envejecimiento. Aunque es más frecuente después de los 65 años, la agencia de salud de la ONU insiste en que existen factores modificables que pueden reducir significativamente el riesgo. Entre ellos están el tabaco, el consumo de alcohol, el aislamiento social, la falta de actividad física, la exposición a la contaminación atmosférica y el control deficiente de enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes.

Las nuevas directrices, publicadas esta semana, representan una actualización de las recomendaciones que la OMS emitió por primera vez en 2019. Desde entonces, la base de evidencia científica se ha expandido considerablemente, permitiendo a los profesionales sanitarios y a los responsables políticos contar con orientaciones más precisas sobre cómo ayudar a las personas a prevenir o retrasar la aparición de la demencia a lo largo de toda la vida. Devora Kestel, directora del departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS, escribió en el prólogo que esto no es un problema distante: nos afecta a todos.

Dado que no existe una cura ampliamente accesible ni un tratamiento que modifique el curso de la enfermedad, la prevención se ha convertido en la estrategia más eficaz disponible. Las recomendaciones incluyen el control activo de afecciones médicas, la reducción de la exposición a factores ambientales dañinos, la estimulación cognitiva regular y el entrenamiento específico para adultos que ya muestran signos de deterioro cognitivo leve.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, señaló que hoy se sabe más que nunca sobre los factores que influyen en el riesgo de demencia, y estas directrices traducen ese conocimiento en medidas concretas que pueden implementarse. La inversión en la reducción del riesgo de demencia tiene un retorno económico claro: se estima que la demencia cuesta a la economía mundial 1,3 billones de dólares al año. Aproximadamente la mitad de esa cifra corresponde a cuidados no remunerados prestados por familiares y amigos que dedican su tiempo y energía sin compensación económica.

La OMS enfatiza que comprender estos factores de riesgo y tomar medidas para prevenirlos no solo reduce la incidencia futura de la enfermedad, sino que también mejora la salud general y la calidad de vida de las personas. Permite que la gente viva más años, con mejor salud y de manera más independiente. En otras palabras, la prevención de la demencia no es solo una cuestión de evitar una enfermedad específica, sino de construir una vida más plena y autónoma.