La nutrición en mayores: clave para mantener autonomía e independencia

Leocadio Rodríguez Mañas dirige el Servicio de Geriatría del Hospital Universitario de Getafe y enseña un curso titulado "Comer bien para envejecer mejor". Es uno de los científicos más citados del mundo en su especialidad —figura entre el 1% superior— y lleva más de diez años colaborando con los Cursos de La Granda, donde sigue insistiendo en una idea simple pero profunda: lo que comemos determina cómo envejecemos.

Para Rodríguez, la alimentación es uno de los pilares fundamentales de un envejecimiento saludable, pero su importancia se multiplica cuando una persona llega a la vejez. Mientras que en la edad adulta la nutrición forma parte de un conjunto más amplio de hábitos de vida, en los mayores se convierte en algo crítico. El objetivo ya no es solo vivir más años, sino mantener la capacidad de actuar con autonomía, de moverse sin depender de otros, de conservar la independencia. Eso es lo que importa ahora en las sociedades modernas cuando hablamos de envejecimiento.

Pero ¿cómo saber si una persona mayor se está alimentando mal? La pérdida de peso es la señal más evidente, pero llega tarde. Antes de eso existen otras advertencias que pueden indicar que alguien está entrando en malnutrición. Por eso Rodríguez insiste en la detección temprana. Lo ideal sería que una vez al año, quizá durante una visita al centro de salud, se realizara alguno de los test disponibles para identificar no solo la malnutrición presente, sino también el riesgo de que ocurra. Existen herramientas sencillas —como la versión abreviada del MNA— que en tres o cuatro minutos pueden revelar si una persona está bien nutrida, en riesgo o ya malnutrida. Lo fundamental es adelantarse al problema.

Uno de los errores más comunes es confiar demasiado en los suplementos alimenticios. Rodríguez es claro: tienen su lugar, pero solo en circunstancias específicas. Cuando alguien atraviesa una infección, se recupera de una cirugía, sufre un accidente cerebrovascular o tiene déficits concretos como falta de vitamina B12 o vitamina D, entonces los suplementos pueden ser necesarios. Pero siempre bajo indicación médica o de un nutricionista. Ir a una farmacia y comprar varios suplementos por cuenta propia no es lo correcto.

Los riesgos de actuar sin supervisión son reales. Algunas personas creen que si toman un suplemento ya no necesitan comer bien, lo que termina empeorando su situación nutricional en lugar de mejorarla. Otros suplementos se toleran mal y causan digestiones pesadas, diarrea o flatulencias. Algunos interfieren con medicamentos, reduciendo sus efectos beneficiosos o aumentando los adversos. Y hay productos que pueden agravar enfermedades existentes: ciertos suplementos contienen mucha glucosa y pueden elevar peligrosamente los niveles de azúcar en sangre de una persona diabética. Un suplemento mal elegido puede ser perjudicial.

Cuando se trata de hacer compras, Rodríguez recomienda planificar con anticipación. Lo ideal es comprar al menos una vez a la semana con una idea clara de lo que se va a comer esos días. Los productos naturales deben predominar, con presencia importante de verduras, legumbres y frutas. En los mayores es especialmente crítico garantizar suficientes proteínas, porque son fundamentales para conservar la masa muscular y, con ella, la autonomía. También hay que buscar alimentos bajos en grasas saturadas, limitar los procesados y evitar azúcares simples y productos de bollería. Pero más allá de estas reglas generales, hay que considerar los gustos de cada persona. Comer no es solo nutrirse; es también un acto social y una fuente de placer.

En Asturias, donde la cocina tradicional es contundente, esto no significa renunciar a ella. Platos como la fabada pueden adaptarse aligerando algunos componentes del compango y seguir siendo perfectamente asumibles dentro de una dieta equilibrada. No se trata de comer grandes porciones todos los días, sino de ser inteligente con las proporciones. Además, Asturias tiene abundancia de productos de la huerta, hortalizas, legumbres, pescado y aves que forman parte de su propia tradición gastronómica y que son compatibles con una alimentación saludable.