La Laver Cup prospera en la contradicción: sin puntos pero con lujos y pérdidas

Carlos Alcaraz llegó a Londres esta semana con el cabello engominado y una pregunta incómoda en el aire: ¿por qué un tenista que acaba de recuperarse de una lesión de cuatro meses acude a un torneo que no suma puntos en el ranking mundial? La respuesta que dio el murciano de 23 años, número tres del mundo, revela algo que está transformando el tenis profesional en silencio. Necesitaba, dijo, recuperar la alegría de jugar. Necesitaba un contexto colectivo, de equipo, lejos de la erosión mental que produce el circuito oficial. Y eso, aunque suene a lujo, es exactamente lo que la Laver Cup le ofrece cada año desde que Roger Federer la fundó en 2017.

La Laver Cup es una contradicción hecha torneo. Se disputa en el O2 de Londres con gradas repletas de 20.000 espectadores, patrocinada por UBS, Mercedes y Rolex, rodeada de alfombras rojas, champán y relojes de lujo. Pero no otorga puntos ATP. No cuenta en el ranking. Técnicamente es una exhibición. Sin embargo, los mejores jugadores del mundo acuden año tras año, y los organizadores insisten en que funciona. Tony Godsick, el agente de Federer y verdadero arquitecto del evento, lo defendía hace dos años con una frase reveladora: "Puede que haya demasiados torneos, pero este funciona". Llenaban la pista, tenían los mejores patrocinadores, y los jugadores amaban estar allí. El contrato con la ATP se extendió hasta al menos 2028.

Pero los números cuentan una historia más complicada. Desde su nacimiento, la Laver Cup factura entre 30 y 40 millones de euros anuales. Suena bien hasta que se miran las cuentas reales. En 2023 registró pérdidas de 2 millones de euros. En 2024, 1,7 millones. Solo una inyección de efectivo de "ingresos ajenos al torneo" salvó las cuentas ese año. Los únicos años verdaderamente rentables fueron 2021, con 5,6 millones de ganancias, y 2022, con 4,7 millones, precisamente cuando Federer se retiró en el O2 de Londres. El análisis es claro: hay un número limitado de mercados donde este modelo puede ser realmente rentable. La Laver ha viajado por Praga, Chicago, Ginebra, Boston, Vancouver, Berlín y San Francisco. Ahora ha regresado a Londres, donde los organizadores confían en generar de nuevo esos momentos icónicos que justifiquen las pérdidas.

Esta contradicción refleja un debate más amplio que sacude el tenis profesional. En 2026 se disputarán 59 torneos oficiales en el calendario ATP, pero parece que no son suficientes. Mientras tanto, un circuito paralelo de eventos alternativos gana fuerza: la Laver Cup, el Six Kings Slam que se jugará en Riad en octubre, y el Ultimate Tennis Showdown, organizado desde 2020 por Patrick Mouratoglou con reglas propias y paradas en Nîmes, Río de Janeiro y Gotemburgo. Los tenistas llevan años alzando la voz sobre la saturación del calendario, especialmente las figuras, a las que se les exige estar presentes en un número determinado de torneos según su categoría. Jannik Sinner y Ben Shelton, uno de los finalistas recientes del US Open, ya han tenido que renunciar a torneos próximos por problemas físicos. Alcaraz mismo estuvo fuera entre abril y septiembre por una lesión en la muñeca.

Y sin embargo, aquí está Alcaraz en Londres, explicando por qué la Laver le importa. "Es una semana en la que podría estar entrenando o descansando, pero esto me ayuda mucho a recuperar la alegría y el placer de jugar al tenis", dijo. "Me sirve para los siguientes torneos y, por supuesto, para conocer mejor a los otros jugadores fuera de la pista". Rafa Jódar, el madrileño de 20 años que compite por primera vez en la Laver, recibió consejos de Alcaraz sobre cómo disfrutar del evento. "Me dice que disfrute, que al final es un evento en el que están los mejores", explicó Jódar. El comentarista Patrick McEnroe defendía el torneo contra los que lo llaman simple exhibición: "Mucha gente me ha dicho a lo largo de estos años que esto es solo una exhibición o que los jugadores no se lo toman en serio. Pero nada más lejos de la realidad. Todos ellos se sienten tremendamente orgullosos de jugar la Laver".

En la primera jornada, el equipo europeo tomó ventaja 3-1. Jódar derrotó a Alexander Bublik 6-2 y 6-3 en su debut, aunque sus cordones rotos volvieron a ser noticia. Casper Ruud venció a Francisco Cerúndolo 6-7(4), 6-4 y 10-8. En dobles, Alcaraz y Jakub Mensik superaron a Taylor Fritz y Bublik 6-4, 6-4. El equipo europeo ha ganado la Laver en cinco ocasiones; el resto del mundo, en tres. Los jugadores reciben una cantidad fija sin especificar por competir durante estos tres días, más 250.000 dólares para los miembros del equipo ganador. Las victorias y derrotas cuentan en el cómputo general de la ATP, pero los puntos que teóricamente debería otorgar un torneo en el calendario oficial simplemente no existen.

Mientras el tenis debate hacia dónde debe ir, pensando en reglamentación, formatos, audiencias presentes y futuras, y cómo dinamizar un deporte conservador, la Laver Cup sigue asentándose como modelo alternativo. No es rentable en todos lados. No suma puntos. Pero llena estadios, atrae a los mejores jugadores, y ofrece algo que el circuito oficial no puede: un respiro, un contexto colectivo, la posibilidad de disfrutar sin que cada punto determine el futuro. En un deporte mentalmente erosivo, eso tiene un valor que los números no capturan completamente.